Este tipo de discriminación laboral se ha convertido en el de más rápido crecimiento en aquel país, por delante de los casos de discriminación por motivo de sexo, o de acoso sexual en el lugar de trabajo.

El perfil de las demandantes va desde las que se han incorporado recientemente a sus puestos de trabajo, hasta las que ocupan cargos directivos.

Las principales causas que motivaron estas demandas fueron el despido injustificado y la negativa a la promoción, aunque algunas trabajadoras denuncian situaciones más extremas, como que sus jefes llegaron a instarles a que abortaran para conservar su puesto.

Entre las empresas que se han enfrentado a juicios por este tipo de tratamiento injusto a sus empleadas, cabe destacar la principal cadena de hipermercados norteamericana, Wal-Mart,el operador de telefonía Cincinnati Bell y la franquicia de restaurantes Hooters.

Sin embargo algunos abogados laboralistas achacan esta situación, al desconocimiento por parte de los pequeños empresarios de la legislación local y federal relativa a las bajas maternales y la discriminación por embarazo.

Según el Ministerio de Trabajo norteamericano, el aumento de la incidencia de este tipo de situaciones se debe al incremento de mujeres en edad fértil en la fuerza de trabajo, incremento que se lleva produciendo desde el año 2002 y se mantendrá hasta el 2012,período en el que las mujeres representarán la mitad del crecimiento total de la mano de obra.

El coste de este tipo de denuncias para las empresas también ha crecido sustancialmente pasando de 3,7 millones de dólares en 1992, a 12,4 millones de dólares en 2003.

Según expertos de la ong Asociación Nacional de la Mujer y la Familia, otro de los motivos que ha influido en el aumento del número de casos de este tipo es que ahora hay más trabajadoras que continúan en activo durante su embarazo, y lo hacen hasta más tarde.

Antes de la aprobación en 1978 de Ley contra la discriminación por embarazo, la mitad de las trabajadoras abandonaban sus puestos de trabajo cuando se quedaban embarazadas, porcentaje que descendió al 27% a comienzos de la década de los noventa.

Estudios publicados por revistas norteamericanas de psicología y laborales, confirman que siguen existiendo prejuicios con respecto al embarazo, tanto por parte de las mujeres como de los hombres.

Los abogados especializados en este tipo de casos sostienen, que la ralentización de la economía estadounidense en los últimos años, ha incrementado las exigencias de productividad, lo que ha llevado a las empresas a prescindir de los trabajadores que consideran menos productivos, o que les pueden representar un coste más elevado en seguros médicos, como es el caso de las trabajadoras en estado de gestación.