El equipo de William Jagust realizó un ensayo con sesenta voluntarios sanos, que se sometieron a exámenes psicológicos y neurológicos anuales y a pruebas radiológicas periódicas durante cuatro años.

Utilizando tomografías de emisión de positrones, Jagust observó que algunos de los participantes en el estudio, incluidos los que posteriormente desarrollaron problemas cognitivos, empleaban menos glucosa en los lóbulos temporal y parietal del cerebro, las mismas regiones que se ven afectadas por el alzheimer.

Las resonancias magnéticas se centraron en el cortex entorinal y el hipocampo del lóbulo temporal, dos áreas responsables de la memoria, y detectaron que cuanto más pequeñas eran esas regiones, peores resultados obtenían los voluntarios en los test de memoria en años posteriores.

Durante los cuatro años que duró el estudio, cinco personas desarrollaron problemas neurológicos y una de ellas alzheimer. El equipo estudió las pruebas radiológicas iniciales de aquellos que obtuvieron peores resultados en los tests durante la última fase de la experiencia, con el objetivo de detectar síntomas tempranos del mal de alzheimer.

Jagust subraya que aunque se trata de un ensayo muy reducido, sus resultados apuntan a que ambas pruebas radiológicas pueden ayudar a diagnosticar de manera temprana síntomas que pueden dar lugar posteriormente a un deterioro cognitivo.

"La mayor parte de las investigaciones actuales se han centrado en las causas químicas y genéticas que producen el alzheimer, para desarrollar fármacos para su tratamiento y prevención. Seguramente, esos fármacos serán más efectivos cuanto antes se administren. Por eso, es muy importante seguir trabajando en métodos que permitan diagnosticar de manera temprana qué personas desarrollarán la enfermedad", subrayó el neurólogo en declaraciones publicadas en "The Guardian".