El tratamiento se dirige a ‘Pseudomonas aeruginosa’, un tipo de bacteria que es naturalmente resistente a muchos tipos de antibióticos y es una fuente común de infecciones en los hospitales.

El tratamiento consiste en utilizar una versión modificada de la bacteria ‘Mycoplasma pneumoniae’, eliminando su capacidad patógena y adaptarla para que, en su lugar, ataque a ‘Pseudomonias aeruginosa’. La bacteria modificada se usa en combinación con dosis bajas de antibióticos que no serían eficaces por sí solas.

El equipo científico observó que el uso del tratamiento en ratones redujo de forma significativa las infecciones pulmonares. La ‘píldora viva’ duplicó la tasa de supervivencia del ratón en comparación con la opción de no usar ningún tratamiento.

La administración de una única dosis alta del tratamiento no mostró signos de toxicidad en los pulmones. Una vez que el tratamiento hubo terminado su curso, el sistema inmune innato eliminó las bacterias modificadas en un período de cuatro días.

PARTICIPANTES

Los hallazgos se acaban de publicar en la revista ‘Nature Biotechnology’ y cuentan con el apoyo de la Fundación "la Caixa" a través de la convocatoria CaixaResearch Health. El estudio liderado por el CRG y Pulmobiotics en colaboración con el Instituto de Investigaciones Biomèdiques August Pi i Sunyer (Idibaps), el Hospital Clínic de Barcelona y el Instituto de Agrobiotecnología (IdAB), un instituto de investigación del CSIC y el gobierno de Navarra.

Las infecciones causadas por ‘P. aeruginosa’ son difíciles de tratar porque la bacteria vive en comunidades que forman biopelículas que pueden adherirse a varias superficies del cuerpo, formando estructuras impenetrables que escapan al alcance de los antibióticos.

Las biopelículas de ‘P. aeruginosa’ crecen en la superficie de los tubos endotraqueales utilizados por pacientes en estado crítico quienes, por lo tanto, requieren ventiladores mecánicos para respirar. Esto causa neumonía asociada al ventilador (NAV), una afección que afecta hasta uno de cada cuatro (9-27%) pacientes que requieren intubación.

La incidencia supera el 50% en el caso de los pacientes intubados por covid-19 grave. La NAV puede prolongar la estancia en la unidad de cuidados intensivos hasta un periodo de 13 días, y tiene una tasa de mortalidad que alcanza a uno de cada ocho pacientes (9-13%).

ADMINISTRACIÓN DEL FÁRMACO

La directora científica de Pulmobiotics, coautora principal del estudio e investigadora de la Universidad Internacional de Cataluña, la doctora María Lluch, explicó que “hemos desarrollado un ariete que asedia a las bacterias resistentes a los antibióticos. El tratamiento abre orificios en las paredes celulares y crea unos puntos de entrada fundamentales para que los antibióticos las invadan y eliminen la infección en su origen. Creemos que es una nueva estrategia prometedora para abordar la principal causa de mortalidad hospitalaria”.

Con el objetivo de utilizar la ‘píldora viva’ para tratar la NAV, se llevarán a cabo más pruebas antes de llegar a la fase de ensayo clínico. Se prevé administrar el tratamiento con un nebulizador, un dispositivo que transforma el medicamento líquido en una niebla que se inhala a través de una boquilla o de una máscara.