El avance fue logrado por un equipo del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA-CSIC), que diseñó films biodegradables ('Bio-envoltorios') a partir de harinas de grano entero de maíz y sorgo pigmentadas combinadas con restos de algas rojas. "La incorporación de esta biomasa marina permite reforzar la estructura del material y modular su comportamiento frente a la humedad, dos aspectos clave para su uso en envases alimentarios", informó el CSIC.

La combinación de los subproductos agrícolas y marinos se realizó mediante 'melt-compounding', una técnica industrial de procesamiento de polímeros. Esta consiste en aplicar calor y energía mecánica para que el almidón de las harinas y la celulosa de las algas se combine a nivel molecular hasta formar una mezcla homogénea. Posteriormente, mediante moldeo por comprensión, se crea la forma final del envase aplicando calor y presión.

Según explicó la investigadora del CSIC Amparo López, este trabajo demuestra que es posible aprovechar "interacciones naturales entre pigmentos, polisacáridos y proteínas" para ajustar las propiedades del material sin recurrir a modificaciones químicas complejas. "Valorizar subproductos agrícolas y marinos” y avanzar "hacia soluciones compatibles con la economía circular" son otros objetivos del trabajo.

Por su parte, la también investigadora del IATA-CSIC María José Fabra subrayó que esta estrategia "abre nuevas posibilidades en el diseño de 'films biopoliméricos' funcionales", con potencial aplicación en el sector del envasado de alimentos.

Los resultados, publicados en la revista científica 'Food Hydrocolloids', refuerzan la línea de investigación del CSIC "orientada a desarrollar materiales sostenibles basados en recursos renovables que contribuyan a reducir el impacto ambiental de los envases plásticos tradicionales".