Según informó este miércoles el centro de investigación, los resultados de la investigación, que se publicaron en la revista ‘Nature Communications’, revelaron que el significativo aumento de infecciones observado a escala mundial entre 2023 y 2025 está causado por una nueva variante del genotipo GII.17 del norovirus, uno de los principales virus causantes de gastroenteritis.

El trabajo estuvo liderado por investigadores de centros de Estados Unidos y Alemania, y contó con la participación del grupo de María Dolores Fernández-García, responsable de Gastroenteritis Víricas en el Centro Nacional de Microbiología (CNM) del ISCIII y parte del Área de Epidemiología y Salud Pública del Centro de Investigación Biomédica en Red (Ciber-ISCIII).

El Instituto estuvo también implicado en el estudio aportando financiación a través de la Acción Estratégica de Salud Intramural. El norovirus es uno de los principales agentes causantes de gastroenteritis aguda en personas de todas las edades.

Se trata de un virus muy contagioso que puede causar vómitos, diarrea, dolor abdominal y deshidratación, que se propaga a través de alimentos, agua y superficies contaminadas, y a través del contacto cercano con una persona que tiene la infección, principalmente en entornos cerrados y con mucha gente.

PERSONAS VULNERABLES

En la mayoría de casos no se requiere tratamiento, pero en ocasiones, sobre todo en menores y personas mayores, puede agravarse y requerir atención médica.

Este trabajo analizó el genotipo GII.17 del virus, que históricamente no se incluía entre los diez genotipos predominantes, pero que entre 2013 y 2016 comenzó a expandirse partiendo de distintos países de Asia. En esta expansión asiática surgieron dos nuevas variantes, denominadas C y D.

Tras aquel pico de circulación, los casos de gastroenteritis por GII.17 disminuyeron, y el genotipo GII.4 volvió a ser el más frecuente a nivel mundial. Pero entre 2023 y 2025 varios países, especialmente en Europa (incluida España) y América, registraron un nuevo aumento significativo de infecciones por norovirus GII.17, lo que despertó un renovado interés en la comunidad científica.

Con este contexto, el principal objetivo de la investigación era comprender los mecanismos que permitieron la reemergencia, adaptación y expansión del norovirus GII.17 en los últimos años, que condujo a una mayor presencia de brotes de gastroenteritis a escala mundial.

SECUENCIACIÓN

Para ello, se analizaron más de 1.400 genomas de este virus, tanto recientes como almacenados en bases de datos internacionales, lo que permitió estudiar su evolución genética y fenotípica a escala global, local e incluso dentro del propio huésped humano.

Los resultados del estudio revelaron que este aumento significativo de infecciones entre 2023 y 2025 está causado por una nueva variante del genotipo GII.17, más emparentada con la antigua variante C. Esta nueva variante presenta un conjunto propio de cambios, que afectan especialmente a la proteína VP1 de la cápsida del virus, que le confieren una identidad genética distinta.

Además, estas alteraciones reflejan un proceso evolutivo continuo: durante las primeras fases de su expansión en 2023, la nueva variante mostraba una gran diversidad genética, que fue reduciéndose de forma progresiva hasta 2024, momento en el que el virus parece haber alcanzado una forma adaptada para su transmisión eficiente entre humanos.

La investigadora del ISCIII María Dolores Fernández-García del CNM-ISCIII y del Ciber explicó que, en resumen, “el estudio muestra que la nueva variante del norovirus GII.17 ha seguido un proceso evolutivo dinámico, adaptándose para infectar con mayor eficacia a los seres humanos”.