Un grupo internacional de científicos ha descubierto que la proteína YAP1 desempeña un papel clave en la decisión que toman determinadas células madre de la médula espinal entre convertirse en células potencialmente reparadoras o generar células asociadas a la cicatriz que se forma tras una lesión medular.

El trabajo, publicado en la revista científica 'Cellular and Molecular Life Sciences', fue coordinado por científicos del Institut de Génomique Fonctionnelle de Montpellier (Francia), un centro adscrito a la Universidad de Montpellier y a los principales organismos públicos franceses de investigación científica y biomédica, el CNRS y el Inserm, con la participación de expertos de instituciones de Francia, Canadá y China.

Los investigadores estudiaron 'in vitro' células ependimarias, una población de células con características de células madre que persiste en la médula espinal adulta. Tras una lesión, estas células se activan de forma natural, pero suelen producir sobre todo astrocitos, células que contribuyen a la formación de la llamada cicatriz glial y que pueden limitar la reparación del tejido nervioso.

El estudio reveló que la vía molecular Hippo/YAP1 actúa como "un regulador fundamental" de ese proceso. Cuando la actividad de YAP1 disminuye, las células tienden a producir más oligodendrocitos, un tipo celular encargado de formar mielina y considerado importante para la protección y el funcionamiento de las fibras nerviosas. Por el contrario, una activación elevada de YAP1 dificulta esa diferenciación.

Según los autores, YAP1 funciona como un potente freno de genes implicados en la generación de oligodendrocitos, lo que le convierte en una posible diana terapéutica para futuras estrategias de medicina regenerativa.

Los científicos subrayaron, no obstante, que los resultados proceden principalmente de experimentos realizados en cultivos celulares derivados de médula espinal de ratón y que todavía no se ha demostrado que la manipulación de esta proteína mejore la recuperación tras una lesión medular en personas.

RELEVANCIA CLÍNICA POTENCIAL

Aun así, consideraron que el descubrimiento tiene relevancia clínica potencial porque las células ependimarias con propiedades similares a las estudiadas también están presentes en la médula espinal humana.

En las conclusiones del trabajo, los investigadores señalan que la modulación de la actividad de YAP1 "podría tener potencial traslacional para promover la reparación en lesiones medulares traumáticas y degenerativas", aunque destacan la necesidad de realizar nuevos estudios para comprobar si este mecanismo funciona de forma similar en humanos y si puede aprovecharse con fines terapéuticos.

El hallazgo proporciona además un nuevo marco para entender por qué la médula espinal tiene una capacidad tan limitada para regenerarse después de una lesión y ofrece una posible vía para reprogramar las células madre residentes en el tejido nervioso medular con el objetivo de favorecer la reparación nerviosa.