Así se desprende de una nueva investigación de la Universidad de Sheffield (Reino Unido) publicada en la revista ‘Nature Sustainability’.

Este estudio es el primero en cartografiar las emisiones petroquímicas mundiales y revela que los niveles de gases de efecto invernadero emitidos por más de 37.000 instalaciones de producción y unidades de procesamiento en todo el mundo.

Los resultados muestran que un 10% de las instalaciones de producción analizadas son responsables del 53% de las emisiones de carbono de la industria.

El etileno y el amoníaco fueron los principales emisores entre los principales compuestos químicos primarios analizados. Estos compuestos se utilizan habitualmente en la fabricación de plásticos, envases de alimentos, fertilizantes y productos de limpieza para el hogar.

Al revelar las emisiones a nivel de planta, producto, proceso y país, el estudio muestra no solo cuánto emite el sector, sino también dónde se concentran esas emisiones.

EMISIONES “ENORMES”

Esto podría ayudar a la industria y a los responsables políticos a priorizar intervenciones, como la captura y el almacenamiento de carbono o los cambios en los procesos, que podrían tener el mayor impacto.

“Las emisiones de la industria petroquímica ya son enormes y, sin embargo, nuestra investigación ha descubierto que, de continuar la actividad actual, aumentarán un 50% para 2050”, según Fanran Meng, profesora de ingeniería química sostenible en la Universidad de Sheffield.

Meng añade: “Lamentablemente, dada la complejidad de la industria petroquímica y el papel crucial que desempeña como base de muchos de los productos cotidianos sobre los que se sustenta la sociedad moderna, no existe una solución mágica”.

“Incluso un escenario extremadamente optimista que combine una descarbonización sustancial de la red eléctrica, el despliegue completo de sistemas de captura y almacenamiento de carbono adecuados y suficientes materias primas de origen biológico, no logrará que el sector alcance las emisiones netas cero para 2050”, apunta.

A este respecto, concluye: “Reducir la demanda de productos petroquímicos debe formar parte de la solución, junto con una producción más limpia, para lo cual los datos de este estudio podrían ser de gran ayuda”.