Así se recoge en el décimo informe anual sobre centrales de carbón realizado por Global Energy Monitor, una organización con sede en San Francisco (Estados Unidos) y dedicada a analizar el panorama energético internacional relativo a proyectos de combustibles fósiles (carbón, gas y petróleo) y su relación con el medio ambiente y el cambio climático.

El informe subraya que el año pasado se pusieron en funcionamiento 69,5 gigavatios (GW) de capacidad de energía a partir del carbón y se retiraron 21,1 GW por el cierre de centrales, con lo que se produjo un aumento anual neto de 48,4 GW (el mayor desde 2016) hasta alcanzar una capacidad total mundial de 2.130 gigavatios.

Flora Champenois, directora del programa de carbón de Global Energy Monitor, calificó de “anomalía” el incremento de generación de energía con carbón en 2023 porque “todas las señales apuntan a revertir el rumbo de esta expansión acelerada”.

“Pero los países que tienen plantas de carbón para retirar del servicio deben hacerlo más rápidamente y los países que tienen planes para nuevas plantas de carbón deben asegurarse de que nunca se construyan. De lo contrario, podemos olvidarnos de cumplir nuestros objetivos en el Acuerdo de París y recoger los beneficios que traerá una rápida transición a la energía limpia”, añadió.

SUBIDAS Y BAJADAS

China impulsó ese auge con 47,4 GW adicionales (el 68% del total), por delante de Indonesia (5,9), India (5,5), Vietnam (2,6), Japón (2,5), Bangladesh (1,9), Pakistán (1,7), Corea del Sur (1,0), Grecia (0,7) y Zimbabue (0,3).

Por el contrario, se cerraron centrales en algunos países, lo que se tradujo en una reducción de energía a partir del carbón en Estados Unidos (-9,7 GW), China (-3,7), Reino Unido (-3,1), Rusia (-0,7), Italia (-0,6), Polonia (-0,5), Rumanía (-0,3); Chile, Eslovaquia, Finlandia y Japón (-0,2 cada uno), y Canadá (-0,1).

Así, Estados Unidos contribuyó a casi la mitad de la capacidad operativa retirada con 9,7 GW menos, una cifra inferior a la de 2022 (-14,7) y al récord histórico de 2015 (-21,7).

Fuera de China, se pusieron en funcionamiento 22,1 gigavatios de capacidad de energía con carbón y se retiraron 17,4, lo que supone un aumento neto de 4,7 GW, es decir, el primer incremento desde 2019 (o desde antes de la pandemia de la covid-19).

El G7 representa un 15% de la capacidad operativa de carbón en el mundo, con 310 gigavatios, frente a un 23% en 2015 (443 GW). Y el G20 aglutina el 92% de la capacidad mundial (1.968 GW).

NUEVAS PLANTAS

Los autores del informe indican que la trayectoria de generación de energía a partir del carbón dependerá del inicio de la construcción de nuevas plantas, lo cual disminuyó en 2023 por segundo año consecutivo y alcanzó un mínimo anual récord dese el inicio de la serie histórica de Global Energy Monitor, que comienza en 2015.

Así, el año pasado comenzó la construcción de menos de 4 GW de nuevos proyectos fuera de China, muy por debajo del promedio anual de 16 GW entre 2015 y 2022. En 2023 solo siete países (exceptuando China) iniciaron proyectos de ese tipo, con tres plantas en Indonesia y una en India, Laos, Nigeria, Pakistán y Rusia.

Además, no se ha iniciado la construcción de ninguna planta de carbón en América Latina desde 2016 ni en los países miembros de la OCDE, Europa u Oriente Medio desde 2019.

Sin embargo, el continuo aumento en China en 2023 contrasta con esas tendencias globales y contrarresta las ganancias derivadas de la disminución de la capacidad de carbón en otros lugares.

Los 70,2 GW de nuevas construcciones de plantas de carbón iniciadas en China en 2023 representan 19 veces más que los 3,7 GW del resto del mundo y es la capacidad anual más alta en ese país asiático desde 2015.