La insuficiencia respiratoria constituye la principal causa de mortalidad tras una lesión medular, especialmente cuando el daño afecta a la región cervical, según destacan los autores. Aunque existen sistemas de estimulación que permiten activar el diafragma, estos suelen reemplazar las señales naturales procedentes del cerebro, lo que limita la adaptación fisiológica de la respiración, según el estudio. El trabajo, liderado por Alyssa R. Mickle, Jesús Peñaloza-Aponte y Erica A. Dale, se acaba de publicar en la revista 'Communications Biology'.

Para comprender mejor cómo actúa la estimulación epidural sobre los circuitos respiratorios, el equipo estudió distintos patrones de estimulación en modelos experimentales con lesión cervical. Los resultados mostraron que todos los métodos analizados eran capaces de activar el diafragma, pero también revelaron que la generación de un patrón respiratorio similar al normal requiere la participación tanto de las señales descendentes del sistema nervioso central como de neuronas inhibitorias presentes en la médula espinal.

INTERNEURONAS ESPINALES

Según los investigadores, los datos indican que la estimulación epidural no actúa únicamente sobre las vías motoras encargadas de mover los músculos respiratorios, sino también sobre redes locales de interneuronas espinales que desempeñan un papel esencial en la organización del ritmo respiratorio. Además, el estudio apuntó a que "la estimulación sincronizada con la fase inspiratoria podría ofrecer resultados más eficaces que otras modalidades de aplicación".

Los autores sostienen en sus conclusiones que estos hallazgos ayudan a comprender mejor los mecanismos neuronales implicados en la recuperación de la función respiratoria tras una lesión medular y "pueden servir de base para diseñar nuevas estrategias de neurorehabilitación dirigidas a reducir la dependencia de la ventilación mecánica" y mejorar la calidad de vida de los pacientes.