La edad avanzada no impide la regeneración de los nervios tras una lesión medular, según concluye un amplio estudio clínico europeo basado en el seguimiento durante un año en diferentes países de la Unión Europea de pacientes con una edad media de 47 años. La investigación demostró que la recuperación neurológica, medida en términos de fuerza muscular y sensibilidad, "se produce a un ritmo comparable en personas jóvenes y mayores, lo que cuestiona la creencia de que el envejecimiento limita de forma intrínseca la capacidad del sistema nervioso para repararse tras un trauma medular".

El trabajo 'The Relationship Between Age and Recovery After Spinal Cord Injury', publicado en la revista Neurology, órgano científico de la American Academy of Neurology, analizó datos de 2.171 personas con lesión medular atendidas en centros especializados de distintos países europeos. Según recoge la introducción del estudio, "la edad no parece ralentizar la curación de los nervios en sí mismos, ya que los pacientes de mayor edad recuperan fuerza y sensibilidad a tasas similares a las de los pacientes más jóvenes".

La autora principal del estudio, la neuróloga Chiara Pavese, profesora en la Universidad de Pavía (Italia) e investigadora del Instituto Clínico y Centífico Maugeri, subrayó que los resultados "obligan a replantear algunos enfoques clínicos tradicionales". "Aunque comúnmente se asume que los pacientes mayores tienen menos posibilidades de recuperación neurológica tras una lesión medular, nuestros datos muestran que el sistema nervioso conserva una capacidad sorprendente de regeneración independientemente de la edad", explicó Pavese.

RECUPERACIÓN FUNCIONAL

No obstante, los investigadores, entre quienes se encuentra además el científico de la Fondazione S. Lucia de Roma Giorgio Scivoletto, advirtieron de que "esta recuperación neurológica no siempre se traduce en una mejora equivalente de la funcionalidad cotidiana". El estudio señala que "la capacidad para caminar, vestirse o manejar el control de esfínteres disminuye progresivamente con la edad, especialmente a partir de los 70 años". "Aunque la recuperación nerviosa no se asoció a la edad, la recuperación funcional mostró un patrón diferente", añade el informe.

Pavese aclaró que la diferencia no reside en la reparación de los nervios, sino en otros factores ligados al envejecimiento. "Esto no significa que los nervios no se regeneren, sino que la conversión de esa recuperación neurológica en autonomía plena depende de múltiples elementos, como la condición muscular, la salud general o la presencia de comorbilidades".

PROGRAMAS INTENSIVOS DE REHABILITACIÓN

El estudio distingue así entre recuperación neurológica intrínseca y recuperación funcional práctica, una separación que los autores consideran clave para orientar mejor los tratamientos. En las conclusiones, los investigadores destacaron que "estos hallazgos deberían animar a los clínicos a no descartar programas intensivos de rehabilitación en pacientes mayores, ya que existe una base neurológica real para la recuperación".

Además, el trabajo subraya la necesidad de "personalizar las terapias y estrategias de rehabilitación en función de la edad y del estado general de cada paciente", con el objetivo de aprovechar esa regeneración nerviosa para impulsar una mayor participación social y calidad de vida en las personas con lesiones medulares. "Con el envejecimiento de la población y el aumento de la edad media en el momento de la lesión, nuestros resultados pueden ayudar a diseñar estudios y tratamientos más ajustados a las distintas etapas de la vida", concluyó Pavese.

"Estos hallazgos deberían animar a los especialistas clínicos a no descartar programas intensivos de rehabilitación en pacientes mayores, ya que existe una base neurológica real para la recuperación", insistió Giorgio Scivoletto.