El trabajo, liderado por el profesor Georgios Chamilos, director del Laboratorio de Microbiología Clínica y Patogénesis Microbiana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Creta, demuestra cómo la albúmina, la proteína más abundante en la sangre, no es solo un marcador clínico del estado del paciente, sino que desempeña un papel activo en la inmunidad frente a los hongos del orden Mucorales. En concreto, el estudio revela que la albúmina regula la disponibilidad, estabilidad y actividad antifúngica de los ácidos grasos libres, modulando directamente la virulencia del patógeno.

La investigación ha sido desarrollada por un consorcio internacional, con participación de al menos ocho países, entre ellos: Grecia, España, Francia, Bélgica, Alemania, EEUU, India y China, lo que subraya la dimensión global del problema sanitario abordado.

Según informó la Universidad CEU San Pablo, la contribución de su Centro de Metabolómica y Bioanálisis (Cembio) ha sido clave para desentrañar los mecanismos metabólicos subyacentes a esta nueva forma de defensa del huésped. El equipo del centro ha demostrado que la actividad antifúngica de la albúmina depende de los ácidos grasos libres que transporta, ya estén unidos o no a la albúmina, y de su estado químico, distinguiendo entre ácidos grasos no oxidados (activos) y oxidados (inactivos).

Mediante aproximaciones avanzadas de lipidómica, las investigadoras Coral Barbas, Ángeles López-López y Sandra Camuñas han puesto de manifiesto que "los ácidos grasos libres no oxidados inhiben de forma potente el crecimiento de Mucorales"; "la albúmina protege estos lípidos frente a la oxidación, preservando su capacidad antifúngica" y que "en pacientes con mucormicosis se detectan niveles elevados de ácidos grasos oxidados, asociados a hipoalbuminemia y pérdida de la actividad protectora del suero".

Estos hallazgos han permitido establecer un vínculo directo entre alteraciones metabólicas, estrés oxidativo y susceptibilidad a la infección, aportando una base mecanística sólida para observaciones clínicas previas.

IMPLICACIONES CLÍNICAS

Más allá del descubrimiento básico, el estudio tiene importantes implicaciones clínicas. Los autores demuestran que niveles bajos de albúmina se asocian de forma independiente con peor pronóstico en pacientes con mucormicosis, y que la corrección de la hipoalbuminemia podría convertirse en una estrategia preventiva y terapéutica complementaria, especialmente en pacientes de alto riesgo.

En conjunto, "el trabajo redefine el papel de la albúmina, abriendo nuevas vías para el diagnóstico, la estratificación del riesgo y el tratamiento de una de las infecciones fúngicas más letales y difíciles de manejar en la práctica clínica moderna. Los investigadores esperan poder completar este trabajo llegando a un estudio clínico de tratamiento con albúmina a personas infectadas que sufran hipoalbuminemia para mejorar su pronóstico", señaló la universidad.