Así se recoge en la ficha informativa de este virus publicada por la OMS. Se sabe que los hantavirus presentes en Norteamérica, Centro y Sudamérica causan el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (HCPS), una enfermedad respiratoria grave, con una tasa de letalidad de hasta el 50%, detalla la Organización en ese documento.

El virus de los Andes, declarado en el caso del 'MV Hondius', forma parte de esa familia de hantavirus que causa enfermedad respiratoria, "y se sabe que causa una transmisión limitada de persona a persona entre contactos cercanos y prolongados, principalmente en Argentina y Chile".

El documento detalla también que los hantavirus encontrados en Europa y Asia causan fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS). "La transmisión de persona a persona no ha sido documentada en esta parte del mundo".

CARGA DE LA ENFERMEDAD

"Las infecciones por hantavirus son relativamente poco comunes a nivel mundial, pero se asocian con una tasa de letalidad del <1–15% en Asia y Europa y de hasta el 50% en América. A nivel mundial, se estima que cada año ocurren entre 10.000 y más de 100.000 infecciones, siendo la mayor carga en Asia y Europa".

Según la OMS, en Asia oriental, especialmente en China y Corea, "el HFRS sigue representando miles de casos anualmente, aunque la incidencia ha disminuido en las últimas décadas". "En Europa, se reportan varios miles de casos cada año, principalmente en regiones del norte y centro donde circula el virus Puumala. En América, el HCPS es mucho más raro, con cientos de casos reportados cada año en todo el continente. Estados Unidos ha reportado menos de 1.000 casos, mientras que países sudamericanos como Argentina, Brasil, Chile y Paraguay reportan pequeños números de casos anualmente".

La ficha informativa de la OMS destaca que, pese a su menor incidencia, el hantavirus que provoca síndrome cardiopulmonar (HCPS) "tiene una tasa de letalidad alta, comúnmente entre el 20% y el 40%, lo que la convierte en una enfermedad de gran preocupación para la salud pública".

TRANSMISIÓN Y SÍNTOMAS

Como ya se ha trasladado, la transmisión de hantavirus a humanos ocurre por contacto con orina, excrementos o saliva contaminados de roedores infectados. También puede producirse infección, aunque con menos frecuencia, por mordeduras de roedores.

Según la información de la OMS, "hasta la fecha, la transmisión de humano a humano solo se ha documentado para el virus de los Andes en América y sigue siendo poco común. Cuando ocurre, la transmisión entre personas se ha asociado con un contacto cercano y prolongado, especialmente entre miembros del hogar o parejas íntimas, y es más probable durante la fase inicial de la enfermedad, cuando el virus es más transmisible".

En los humanos, los síntomas suelen comenzar entre una y ocho semanas después de la exposición, e incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, náuseas o vómitos. En el HCPS, la enfermedad puede progresar rápidamente hacia tos, dificultad para respirar, acumulación de líquido en los pulmones y 'shock'.

El documento también detalla que las muestras recogidas de pacientes representan un riesgo biológico y advierte de que las pruebas de laboratorio en muestras no inactivadas deben realizarse bajo condiciones de máxima contención biológica. Todas las muestras biológicas no inactivadas deben ser envasadas utilizando el sistema de triple empaquetado cuando se transporten a nivel nacional e internacional.

Actualmente no existe un tratamiento antiviral específico autorizado ni una vacuna para la infección por hantavirus. La atención es de apoyo y se centra en la monitorización clínica estrecha y el manejo de complicaciones respiratorias, cardíacas y renales. El acceso temprano a cuidados intensivos, cuando clínicamente está indicado, mejora los resultados, especialmente en pacientes con síndrome cardiopulmonar por hantavirus.