Según informó la organización, los fondos se distribuirán entre tres equipos de investigación liderados por científicos de la Escuela de Medicina de Harvard, la Universidad de Stanford y la Universidad Johns Hopkins (EEUU). Cada proyecto recibirá 4,5 millones de dólares durante los próximos tres años.

El objetivo de estas investigaciones es comprender mejor por qué las personas con trastorno bipolar pasan de forma repentina de episodios de depresión a estados de manía o euforia, uno de los rasgos más característicos de esta enfermedad mental y, al mismo tiempo, uno de los aspectos menos conocidos desde el punto de vista biológico.

La fundación recordó que cerca del 3% de la población mundial convive con el trastorno bipolar y que la mayoría de los pacientes experimenta cambios súbitos entre estados emocionales opuestos. Sin embargo, todavía se sabe poco sobre los mecanismos cerebrales que impulsan esas transiciones o sobre el modo en que factores externos como el estrés, la exposición a la luz, los cambios estacionales o el consumo de sustancias pueden desencadenarlas.

TRES INVESTIGACIONES DIFERENTES

Los investigadores abordarán el problema desde diferentes perspectivas. El equipo de Stanford analizará el papel de un tipo poco frecuente de neuronas localizado en la corteza retrosplenial, una región cerebral que se ha relacionado recientemente con el trastorno bipolar. Por su parte, el grupo de Harvard estudiará un circuito neuronal vinculado al reloj biológico del cerebro y su posible relación con los cambios de ánimo provocados por alteraciones en los ciclos de luz y oscuridad.

Mientras, los investigadores de Johns Hopkins centrarán su trabajo en la interacción entre distintos canales de potasio y calcio implicados en la actividad neuronal para determinar si las alteraciones en estos mecanismos pueden favorecer los cambios de estado de ánimo y servir como nuevas dianas terapéuticas o biomarcadores diagnósticos.

"Comprender por qué y cómo cambian los estados de ánimo es esencial para desarrollar tratamientos más precisos y eficaces", señaló el director de Ciencia e Innovación de BD2, Daniel Pham.

La fundación recordó que el trastorno bipolar afecta a cerca del 3% de la población mundial. La prevalencia estimada en España ronda el 2,4% de la población adulta, según datos de la según la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental. La enfermedad se caracteriza por la alternancia de episodios de depresión y manía o hipomanía, aunque los mecanismos biológicos que desencadenan estos cambios siguen sin conocerse con precisión

Con esta nueva convocatoria, la fundación eleva a más de 119 millones de dólares la financiación comprometida para impulsar la investigación sobre trastorno bipolar. Además, ha abierto una nueva ronda de ayudas dotada con hasta cinco millones de dólares por proyecto, centrada específicamente en la salud de las mujeres y en las diferencias biológicas asociadas al sexo en esta enfermedad.