El nuevo instrumento, denominado T150, estará especializado en la vigilancia del espacio y en la llamada defensa planetaria, una línea de trabajo orientada al descubrimiento y seguimiento de objetos próximos a la Tierra que puedan representar un riesgo, así como al control de la basura espacial y de otros cuerpos menores del Sistema Solar.

El proyecto se desarrollará en el Observatorio Astrofísico de Javalambre, situado en la Sierra de Javalambre (Teruel), y serás gestionado por el Cefca. Esta instalación es una Infraestructura Científica y Técnica Singular (ICTS) española de dependiente del Ministerio de Ciencia y fue concebida para llevar a cabo grandes cartografiados astronómicos.

Hasta ahora, el observatorio cuenta principalmente con dos telescopios profesionales de gran campo de visión: el JST250, Javalambre Survey Telescope, de 2,55 metros y con un campo de visión de tres grados, y el JAST80, Auxiliary Survey Telescope, de 80 centímetros y con un campo de visión de dos grados. Ambos están equipados con cámaras panorámicas de última generación y filtros ópticos diseñados para cartografiar el Universo en el rango del espectro óptico.

El futuro T150 añadirá una nueva capacidad a esta instalación, ya que estará orientado de forma específica a la detección y seguimiento de asteroides, satélites y residuos espaciales. Según la información oficial del Gobierno de Aragón y del Cefca, el telescopio tendrá un espejo de 1,5 metros y un gran campo de visión, una combinación que permitirá rastrear amplias zonas del cielo en poco tiempo.

El proyecto no está todavía construido. El Consejo de Gobierno de Aragón autorizó a la Fundación Cefca la licitación del contrato para el diseño, fabricación e instalación del nuevo telescopio de gran campo, dentro del Plan Estratégico del Observatorio Astrofísico de Javalambre 2025-2028.

El contrato cuenta con un presupuesto máximo de licitación de 9.098.373,97 euros, IVA incluido, y un valor estimado de 7.519.317,33 euros. Además del diseño y suministro del telescopio, incluye la redacción del proyecto del edificio que lo albergará, la especificación de la cúpula y la dirección facultativa de la obra civil. El plazo total de ejecución previsto es de 30 meses.

OFERTAS HASTA EL 20 DE JULIO

La licitación permanece abierta con plazo de presentación de ofertas hasta el próximo 20 de julio, según la documentación contractual del Cefca. Una vez adjudicado, el proyecto deberá completar el diseño, la fabricación, la instalación y la puesta en marcha del instrumento, así como las actuaciones vinculadas al edificio y a la cúpula.

El Gobierno de Aragón subrayó que esta infraestructura reforzará la posición del Observatorio de Javalambre como ICTS y alineará sus capacidades con el programa europeo de vigilancia y seguimiento espacial, en un contexto marcado por el aumento de los residuos orbitales y por la necesidad de mejorar la detección de objetos próximos a la Tierra.

La puesta en marcha de este proyecto coincide además con una nueva etapa científica del observatorio. El Cefca ha iniciado el proceso para definir los futuros proyectos del telescopio principal JST250 dentro de su primera convocatoria quinquenal de Tiempo Abierto, que ofrecerá 1.200 horas de observación durante cinco años a equipos científicos seleccionados.

Esta convocatoria ha despertado el interés de grupos de investigación de Brasil, China, Estados Unidos y España, y las primeras observaciones están previstas para 2027. Con ello, Javalambre refuerza su perfil como infraestructura internacional especializada en telescopios de gran campo, tanto para grandes cartografiados astronómicos como para nuevas aplicaciones de vigilancia espacial.

España ha reforzado en los últimos años su papel en la vigilancia de amenazas espaciales gracias a una red creciente de observatorios y sistemas de seguimiento distribuidos por todo el país, según fuentes del Ministerio de Ciencia. La instalación de un nuevo telescopio en Teruel se enmarca en esta estrategia nacional y europea para mejorar la detección temprana de asteroides cercanos a la Tierra y de basura espacial en órbita. Este tipo de infraestructuras permite identificar objetos potencialmente peligrosos, calcular trayectorias con mayor precisión y coordinar alertas con la red europea Eusst, de la que España es uno de los miembros más activos.

ESPAÑA, ACTOR CLAVE

Además de esta nueva capacidad en Teruel, España ya cuenta con una larga experiencia en la observación de bólidos, meteoritos y asteroides que han pasado relativamente cerca del planeta. Observatorios como Calar Alto, La Sagra, Yebes o el Teide han contribuido a monitorizar objetos como el asteroide 2012 DA14 o a documentar espectaculares bólidos sobre Madrid, Toledo o Palencia. La combinación de esta experiencia científica con nuevas infraestructuras consolida a España como un actor clave en la vigilancia del espacio cercano y en la protección frente a posibles amenazas naturales o tecnológicas procedentes del entorno espacial.