Así se desprende de los datos del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (Nsidc, por sus siglas en inglés), que pertenece al Instituto Cooperativo para la Investigación en Ciencias Ambientales (Cires) de la Universidad de Colorado en Boulder (Estados Unidos).

Laura Meller, responsable de Océanos de Greenpeace a bordo del Arctic Sunrise desde la Antártida, consideró este martes “aterrador” presenciar cómo se derrite el océano Antártico.

“Las consecuencias de estos cambios se extienden a todo el planeta, afectando las redes alimentarias marinas de todo el mundo. A la vez, en 2020, vimos que el Ártico alcanzaba su segunda extensión de hielo marino más baja registrada. Ahora necesitamos una red global de santuarios oceánicos viendo la crisis que está ocurriendo en ambos polos. Cada ser humano en la Tierra depende de unos océanos saludables para sobrevivir; esta es una clara advertencia de que debemos protegerlos para siempre”, añadió.

Durante las últimas dos décadas, la región antártica ha visto variaciones extremas en la extensión de su hielo marino, pero la caída de este año no tiene precedentes desde que comenzaron las mediciones en 1979.

“COLAPSO CLIMÁTICO”

Greenpeace señaló que “el colapso climático es evidente en la región, con algunas partes de la Antártida calentándose más rápido que en cualquier otro lugar del planeta”. De hecho, la Península Antártica Occidental es una de las áreas de calentamiento más rápido de la Tierra y sólo algunas áreas del Círculo Polar Ártico experimentan un aumento de temperatura más veloz, en algunos puntos por encima de los 3ºC de media.

Además, Greenpeace subrayó que las poblaciones de pingüinos están siendo “gravemente afectadas” por la rapidez del impacto del cambio climático en la Antártida. Esta organización descubrió en 2020 que las colonias de pingüinos barbijo en la isla Elefante se habían desplomado y algunas de ellas habían disminuido en el número de individuos hasta en un 77% en los últimos 50 años.

A ello se añade que el casquete polar de la Antártida pierde masa tres veces más rápido ahora que en la década de 1990 y contribuye al aumento global del nivel del mar.

El rápido aumento de las temperaturas ya ha causado un cambio significativo hacia el sur en la distribución del kril y un cambio en sus concentraciones, una especie clave para todo ser vivo que vive o se alimenta en la Antártida.

EXPEDICIÓN

Una expedición de Greenpeace en la Antártida ha confirmado este mes de febrero que los pingüinos papúa o juanito (‘Pygoscelis papua’) se están reproduciendo más al sur como consecuencia de la crisis climática. Se trataría del registro más meridional de pingüinos juanito reproductores en el lado oriental de la Península Antártica.

“Unos océanos sanos son clave para reducir los impactos de la emergencia climática, ya que ayudan a mantener el carbono almacenado de manera segura fuera de la atmósfera y de las emisiones globales”, según Greenpeace.

La comunidad científica señala que proteger al menos un 30% de los océanos con una red de santuarios es clave para permitir que los ecosistemas marinos desarrollen resiliencia para resistir mejor los rápidos cambios climáticos.

Greenpeace tiene en marcha una campaña por un Tratado Global de los Océanos, que podría acordarse en la ONU el próximo mes de marzo, lo que podría permitir la creación de una red de santuarios oceánicos -libre de actividad humana dañina- en aguas internacionales.