Investigadores daneses, finlandeses y estadounidenses han identificado una estrategia capaz de proteger las células de la retina frente al daño que producen las distrofias hereditarias de retina, un grupo de enfermedades raras que provocan una pérdida progresiva de visión y constituyen una de las principales causas de ceguera hereditaria.

Unas nanopartículas fotosensibles inyectadas en el ojo consiguieron restaurar respuestas a la luz en retinas degeneradas, activar señales visuales en el cerebro y modificar el comportamiento de animales ciegos, acercando el desarrollo de una nueva generación de prótesis retinianas no invasivas.

El estudio, publicado en la revista 'Nature Biomedical Engineering' en el contexto de la celebración el próximo domingo del Día Mundial de la Retina, se centra en la supervivencia de los fotorreceptores, las células retinianas que transforman la luz en señales nerviosas que el cerebro interpreta como imágenes. Cuando estas células degeneran, los pacientes experimentan un deterioro visual irreversible que puede desembocar en ceguera.

Los autores destacan en sus conclusiones que el nuevo enfoque actúa sobre mecanismos biológicos comunes a distintas enfermedades hereditarias de la retina, por lo que podría beneficiar a pacientes con diferentes alteraciones genéticas. Este aspecto resulta especialmente relevante porque se han identificado centenares de genes relacionados con estas patologías, lo que dificulta el desarrollo de tratamientos específicos para cada mutación.

PRÓTESIS RETINIANA INYECTABLE

En este estudio, los investigadores exploraron el potencial de las nanopartículas hg-C₃N₄ utilizando tanto ratones vivos como retinas de cerdo mantenidas ex vivo. demostraron que unas nanopartículas inyectables capaces de actuar como prótesis retiniana se alojan sobre la superficie de la retina sin alterar su estructura durante al menos dos semanas, un resultado que "respalda su potencial como tratamiento para restaurar la visión en enfermedades degenerativas de la retina".

Los investigadores emplearon microscopía fluorescente y estimulación con láser para demostrar que las nanopartículas hg-C₃N₄ pueden desencadenar señales de calcio dentro de las células. Mediante el uso de inhibidores farmacológicos, identificaron las rutas biológicas implicadas en este proceso, confirmando cómo estas nanopartículas activadas por luz son capaces de modular la comunicación celular de forma controlada.

ACTIVIDAD EN LA CORTEZA VISUAL

No se limitaron a comprobar que la retina respondía a la luz. También demostraron que las señales generadas por las nanopartículas llegaban al cerebro, registrando actividad en la corteza visual de ratones ciegos.

Las enfermedades hereditarias de la retina incluyen patologías como la retinosis pigmentaria, la enfermedad de Stargardt o algunas distrofias de conos y bastones, que afectan a millones de personas en todo el mundo. Aunque en los últimos años se han producido avances en terapia génica y otras estrategias experimentales, los expertos consideran prioritario desarrollar tratamientos capaces de frenar la muerte celular independientemente de la causa genética concreta.

Según los investigadores, los resultados respaldan la posibilidad de desarrollar futuras terapias destinadas a preservar la función de la retina y retrasar la progresión de la ceguera en un amplio abanico de enfermedades hereditarias oculares.