Así lo manifestaron los expertos en la mesa redonda titulada 'La otra mirada de la EPOC', un encuentro que se enmarcó dentro de la jornada ‘Observatorio EPOC: una urgencia social’, organizada por el Observatorio de Salud con la colaboración de GSK y Oximesa, y celebrada en la agencia de noticias Servimedia.

En su intervención, el presidente de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ), David de la Rosa, destacó que la EPOC “es invisible". "En primer lugar para el propio paciente que piensa que tiene la enfermedad porque se lo ha buscado y después porque los síntomas aparecen muy poco a poco y la gente los normaliza”, explicó. Así, muchos pacientes "llegan al diagnóstico muy tarde". De hecho, “más del 70% de las personas con EPOC no saben que la tienen. Y es fundamental sacar de la invisibilidad a toda esta gente”.

Otra característica de esta patología son las desigualdades sociales. A este respecto, la presidenta de la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), María Montserrat Chimeno, indicó que la EPOC está asociada al envejecimiento, por lo que hay mayor prevalencia a medida que avanza la edad, pero también a "las inequidades que influyen en la enfermedad.

Junto al impacto social, la EPOC también conlleva un impacto laboral. En este sentido, la vicepresidenta de la Asociación Española de Especialistas en Medicina del Trabajo (Aeemt), Teresa del Campo, remarcó que las personas que la padecen ven disminuir "su productividad en un 30%”.

Un estudio realizado en Islas Baleares reveló que un 15% de los trabajadores con esta enfermedad tenía una tasa de absentismo o de bajas laborales, un porcentaje que duplicaba al de los que no tenían EPOC. Además, “se produce lo que se denomina presentismo, es decir, acudir al trabajo pero rindiendo menos por los síntomas, sobre todo si se tiene disnea”.

David de la Rosa y María Montserrat Chimeno, durante el diálogo | Foto de Jorge Villa

VISIÓN DEL PACIENTE

Ante esta realidad, la presidenta de la Asociación Española de Pacientes con EPOC (Apepoc), Nicole Hass, puso el acento en la visión del afectado. “El problema es que no avanzamos y no pasa nada, lo que me da tristeza. Por ello, hay que trabajar más en equipo y hablar con los políticos, con las instituciones y la industria para dar a esto un empujón importante”.

De hecho, relató, “cuando un paciente es diagnosticado de EPOC y acude a las asociaciones le podemos explicar que es esta patología progresiva y no curable y ayudarle a que la gestione para alcanzar una mayor calidad de vida que implica tratamientos farmacológicos y no farmacológicos como fisioterapia respiratoria y apoyo social”. Y todo ello porque un paciente con EPOC “se despierta con fatiga" principalmente por el asma y en algunos casos concretos con mucosidad acumulada que solo desaparece tosiendo. "Luego hay que ir programando todas las actividades del día”, señaló.

Ante el impacto de esta enfermedad, de la Rosa se preguntó “hasta cuándo se puede esperar sin hacer nada económica y socialmente". "Esta enfermedad es grave, incurable, progresiva, muy prevalente, infradiagnosticada, con alta mortalidad, con alto coste sanitario directo e indirecto y con un importante factor de determinantes sociales que le afectan”, apunto.

De hecho, se sorprendió, “hay más de 20 estrategias nacionales para diferentes enfermedades como las cardiovasculares, diabetes o cáncer pero no una para las respiratorias. A su juicio, “es fundamental mejorar la Atención Primaria, ya que el 80% del tiempo de los pacientes con EPOC está con el médico de familia. Por ello, debemos ir juntos para que los políticos nos den las herramientas necesarias para mejorar el diagnóstico de esta enfermedad. Igualmente es fundamental la coordinación entre niveles asistenciales”.

En cuanto a los determinantes sociales, María Montserrat Chimeno apuntó que estas desigualdades sociales “hay que atacarlas, por lo que hay que detectar cuanto antes las redes de apoyo de los pacientes en su historia clínica porque van a marcar su evolución”. También recordó que “hay un factor determinante que es la soledad no deseada que impacta mucho porque el paciente no recibe cuidados adecuados y se abandona”.

Teresa del Campo y Nicole Hass, durante el diálogo | Foto de Jorge Villa

OTROS CONDICIONANTES

En esta misma línea, Teresa del Campo recordó los factores de riesgo de esta enfermedad como el tabaquismo, aunque no se debe olvidar que hay otros "como la exposición laboral a partículas en suspensión como polvos biológicos, minerales, humos y solventes orgánicos”. “También profesiones como la minería, la construcción, la soldadura, limpieza, trabajadores sanitarios por uso de desinfectantes, agricultura, alimentación, trabajadores de almacén... tienen mayor riesgo de contraer la enfermedad”, destacó la experta.

Por último, Nicole Hass añadió a estos condicionantes, los medioambientales que afectan a la capacidad respiratoria. “No solo es el tabaquismo, son otras muchas cosas más”. Ante este contexto lanzó una recomendación: “cuidemos nuestros pulmones. El corazón es fundamental, pero también lo son los pulmones”.

A continuación, se celebró otro coloquio que abordó 'La visión parlamentaria ante los retos de la EPOC' con la senadora y miembro de la Comisión de Sanidad de la Cámara Alta, Paula Somalo, y el portavoz del PP en la Comisión de Sanidad del Senado, además de exconsejero de Sanidad de la Comunidad de Madrid, Enrique Ruiz Escudero.

La jornada la inauguraron la presidenta del Observatorio de Salud, Patricia del Olmo, y el director de la unidad de negocio Respiratorio, Inmunología e Inflamación de GSK, Antonio Blanco. Después, el jefe de servicio de Neumología del Hospital Universitario Quironsalud Madrid, José María Echave-Sustaeta, intervino con su ponencia sobre 'EPOC y sociedad: retos invisibles de una enfermedad crónica'.