García-Galán, vinculado al programa de base lunar de la NASA, explico que ya lleva tiempo trabajando en las fases posteriores del programa Artemis, centradas, entre otras cuestiones, en el despliegue de infraestructuras que permitan la estancia prolongada de astronautas en la superficie lunar, según la información ofrecida por la propia NASA. Este planteamiento, que en el ámbito divulgativo ya se describe como una futura “colonia”, supone un cambio de paradigma respecto a las misiones del siglo XX, centradas en la exploración puntual, detalló la agencia.

“No vamos a la Luna a poner la bandera, vamos para quedarnos”, aseguró García-Galán, en referencia a la estrategia de la NASA de consolidar una presencia sostenida en el satélite terrestre.

El programa Artemis contempla una hoja de ruta progresiva: tras el vuelo de prueba no tripulado de Artemis I y la misión tripulada Artemis II que pretende orbitar la Luna durante 10 días, las siguientes fases incluirán, siempre según el plan previsto por la NASA y si no surgen complicaciones o impedimentos, alunizajes con infraestructuras, previsiblemente con astronautas ya sobre la superficie y, como colofón inicial, la instalación de sistemas de soporte vital y el desarrollo de una base operativa en el polo sur lunar.

MÓDULOS LUNARES HABITABLES

García-Galán confirmó ayer martes que además, este año 2026 sí aterrizarán en la Luna misiones robóticas para ir preparando infraestructuras. Se espera que para el año 2032 la NASA disponga ya en la Luna de módulos habitables para misiones de larga duración (el denominado Artemis Base Camp).

García-Galán subrayó la importancia de avanzar pero conscientes de que la seguridad total no es posible. “Hay que asumir ciertos riesgos; si no, nunca habríamos llegado a la Luna”, afirmó, aludiendo a la complejidad técnica de estas misiones y a la necesidad de "superar con éxito cada fase" antes de avanzar hacia una presencia humana estable fuera de la Tierra.

El vuelo de unos diez días en órbita lunar permitirá comprobar que es posible el regreso del ser humano a la Tierra en condiciones de seguridad, validando por primera vez con tripulación a bordo los sistemas de navegación, soporte vital y comunicaciones de la nave¡, explicó la NASA. Este ensayo constituye, además, "un paso imprescindible para futuras misiones de alunizaje y para el desarrollo de infraestructuras que permitan estancias prolongadas en la superficie. Responsables del programa Artemis subrayaron que el objetivo es avanzar hacia una presencia sostenida fuera de la Tierra".

“Es muy distinto lanzar un cohete cuando lleva tripulación a bordo y lo que se siente, muy diferente”, explicó la directora de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, responsable de coordinar toda la cuenta atrás desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral y de dar la autorización final para el despegue. Ella lidera desde el centro de control del Complejo de Lanzamiento 39B del Kennedy Space Center (Florida) a los equipos técnicos encargados de supervisar en tiempo real todos los sistemas del cohete y de la nave.

LA SEGURIDAD DE LA TRIPULACIÓN

Además, subrayó que la misión "marca un punto de inflexión respecto a pruebas anteriores sin astronautas". En este caso la exigencia es máxima porque “ya no se trata solo de validar sistemas, sino de garantizar la seguridad de una tripulación humana”, añadió Blackwell-Thompson, quien además es la primera mujer en ejercer como directora de lanzamiento de la NASA.

La misión Artemis II llevará a la tripulación más lejos de la Tierra que cualquier ser humano en la historia, superando el récord. Según detalló la NASA, este punto se alcanzará durante el sobrevuelo de la cara oculta de la Luna, cuando la nave Orión se sitúe a mayor distancia del planeta en su trayectoria elíptica alrededor del satélite.

La estrategia espacial en la que participa García-Galán forma parte del objetivo a largo plazo de la NASA de "desarrollar capacidades para la vida en el espacio profundo", utilizando la Luna "como banco de pruebas para futuras misiones tripuladas a Marte".

Según informó en la tarde de este miércoles el responsable de comunicación de la NASA, Jason Costa, el equipo de lanzamiento de Artemis II está concluyendo las fases finales de carga de combustible en la etapa superior del cohete Space Launch System, incluyendo "el enfriamiento y posterior llenado rápido de hidrógeno líquido".

Este proceso, clave para "preparar el sistema de propulsión criogénico, permitirá situar la nave Orión en una órbita terrestre elevada antes de su impulso definitivo hacia la Luna". Estas operaciones, que aceleran la carga de combustible manteniendo los estándares de seguridad, marcan uno de los últimos hitos de la cuenta atrás y eran, a la hora de cierre de esta información, la actualización más reciente comunicada por la NASA.

El lanzamiento sigue previsto para las 00.24 horas (hora peninsular española), dentro de una ventana de dos horas, según la NASA.