El proyecto lo anunció a Servimedia el nuevo director del Instituto Cervantes, Fernando Rodríguez Lafuente. Según las previsiones de la institución cultural, los cursos de español a través de Internet arrancarán con un millar de alumnos matriculados.

Las clases se impartirán a través del Aula Virtual del Español y los alumnos que participen en los cursos contarán, además, co un tutor al que consultar todas las dudas. La página "web" del Instituto Cervantes ha recibido más de medió millón de visitas desde su inauguración en diciembre de 1997.

Rodríguez Lafuente explicó sus objetivos al frente del Instituto Cervantes: culminar los proyectos ya inciados, potenciar la presencia del español en la sociedad de la información y crear espacios permanentes de promoción de las industrias culturales españolas en el exterior.

"El español no ha tocado techo. España debe aprovecha la expansión demográfica de la población de los países de habla hispana y potenciar esa capacidad de proyección atlántica de la cultura en español", afirmó el director del Instituto Cervantes, que resaltó la necesidad de entender la cultura en sentido amplio (libros, cine, música, arte).

En esta línea se enmarca el plan de actuación que el Instituto Cervantes desarrollará a lo largo del año 2000 en Estados Unidos. El propósito es promocionar la legua y la cultura españolas en medios de comunicación, sociaciones de escritores y otras instituciones culturales.

En esa tarea colaborarán los ministerios de Educación y Cultura, Exteriores y Economía, además de los gremios de libreros y editores. "Hay que sumar esfuerzos, nuca restar", añadió Rodríguez Lafuente, que se mostró partidario de favorecer el patrocinio y mecenazgo de actividades culturales por parte de la iniciativa privada.

El Instituto Cervantes, en su proceso constante de expansión, tiene previsto abrir tres nuevas sedes: Estambul (inal de 1999), Berlín (2000) y Tokio (2001). La institución cuenta este año con un presupuesto de 6.000 millones de pesetas, un 6% más que en 1998 y un 30% que en 1996.