En el interior de aquel maletín abandonado, y diseminado por los alrededores, permanecía intacto un extraordinario archivo documental sobre una de las mayores gestas del deporte español: la expedición que en 1975 logró llevar por primera vez la bandera española hasta la cima de un ochomil, el Manaslu (8.163 metros).

Medio siglo después de la histórica ascensión al Manaslu, una de las mayores gestas del deporte español, el hallazgo en Pitis da origen a una investigación convertida ahora en novela.

Diarios, fotografías, cartas, anotaciones y documentos de aquella histórica aventura, pertenecientes al capitán de la expedición, Jaime García Orts, uno de los grandes nombres del alpinismo español y, sin embargo, prácticamente desconocido para el gran público, salen ahora a la luz después de ser recogidos tras ser arrojados a un vertedero tras la muerte del histórico montañero.

El hallazgo ha permitido reconstruir una historia que estuvo a punto de desaparecer para siempre y que ahora ve la luz en 'El sastre del Manaslu', un documentado relato del periodista. La obra pone en valor que la conquista del Manaslu en 1975 supuso un antes y un después para el alpinismo nacional. Hasta entonces, ningún equipo español había alcanzado la cima de una montaña de más de ocho mil metros.

La expedición dirigida por Jaime García Orts abrió el camino para toda una generación de himalayistas españoles y situó a España entre los países capaces de afrontar con éxito las grandes expediciones del Himalaya. Aquel éxito deportivo constituyó el punto de partida de una etapa que, años después, llevaría a los montañeros españoles a conquistar el Everest y el resto de los catorce ochomiles, consolidando una escuela de alpinismo reconocida internacionalmente.

Foto de grupo de los participantes en la expedición | Foto cedida por José Lorenzo

Precisamente, 'El sastre del Manaslu' también recoge las cartas llenas de decepción de Jaime García Orts después de ver cómo sus intentos para poner en marcha la que iba a ser la expedición española que acometiese por primera vez la cumbre del Everest fue abortada sin más explicaciones, siendo finalmente un grupo de montañeros vascos quienes pisasen la cima de la montaña más alta del mundo.

El autor se pregunta qué sucedió; por qué García Orts vivió aquello como una traición y qué supuso para la carrera alpinista de aquel sastre a quien todos reconocían su capacidad de liderazgo.

EQUIPO IRREPETIBLE

La expedición que, capitaneada por García Orts, hizo cumbre en el Manaslu, y que tuvo que hacer frente a avalanchas mortales, gigantescas grietas de hielo o utilizar cadáveres prisioneros para siempre en la Montaña de los Espíritus a modo de guías en medio de vientos huracanados, reunió a algunos de los nombres que posteriormente marcarían la historia del montañismo español.

Entre ellos figuraban Carlos Soria Fontán, que tuvo que ser evacuado antes del ataque definitivo a la cima; Jerónimo López Martínez, además de Salvador Rivas y otros miembros de una generación pionera que abrió las puertas del Himalaya al alpinismo español.

Al frente del grupo, Jaime García Orts, sastre de profesión y montañero por vocación, un líder que confeccionaba tanto la ropa técnica de la expedición como el espíritu de un equipo que acabaría escribiendo una de las páginas más importantes del deporte español.

OLVIDO

Paradójicamente, la memoria de aquella expedición terminó prácticamente olvidada. Hasta ahora. El archivo personal de Jaime García Orts acabó entre los residuos de un vertedero y su descubrimiento impulsó esta investigación periodística que ha permitido reconstruir la aventura humana y deportiva de la expedición, así como los episodios desconocidos que rodearon a sus protagonistas.

Según explica el autor, la obra “no pretende ser únicamente una novela de montaña, sino también una reflexión sobre la memoria, el reconocimiento y el olvido. Porque, como ocurre en las grandes ascensiones, el momento más difícil no siempre es alcanzar la cumbre, sino regresar de ella”.

Uno de los titulares de la época sobre la expedición | Foto cedida por José Lorenzo

La publicación ha visto la luz cuando ya se ha cumplido el cincuenta aniversario de la conquista española del Manaslu y reivindica el lugar que aquella expedición en la historia del deporte nacional y, sobre todo, la figura de su capitán.

José Lorenzo (Cedeira, A Coruña, 1964), periodista especializado en información sociorreligiosa, es licenciado en Ciencias de la Información por la Complutense de Madrid, tiene estudios de Historia en la UNED y ha trabajado tanto en medios especializados ('Religión Digital', 'Más', 'Vida Nueva') como generalistas (Agencia EFE, RNE-Radio Exterior, El Confidencial).