El lipedema es un trastorno crónico de la distribución de la grasa. Se caracteriza por la acumulación simétrica de tejido graso doloroso en caderas, muslos y piernas, y en algunos casos también brazos, respetando manos y pies. Suele aparecer o agravarse en etapas de cambios hormonales como la pubertad, el embarazo o la menopausia. Sus síntomas incluyen dolor al tacto, hematomas frecuentes, pesadez, fatiga y piel blanda con nódulos. Esta grasa no responde a dietas ni ejercicio, lo que genera frustración en las pacientes.

El linfedema, en cambio, es una alteración del sistema linfático que se produce cuando los vasos están dañados, malformados o bloqueados. Puede ser primario (de nacimiento) o secundario a cirugía oncológica, radioterapia, infecciones o traumatismos. Se manifiesta con hinchazón persistente, generalmente asimétrica, que puede incluir pies o manos, así como tirantez cutánea, endurecimiento progresivo de la piel y puede presentar episodios de infecciones cutáneas recurrentes.

El doctor Pablo Gallo González, jefe de la Unidad de Angiología y Cirugía Vascular del Hospital Ruber Internacional, destaca la importancia de no confundir ambas enfermedades. “El lipedema se debe a un exceso de grasa dolorosa y simétrica que respeta manos y pies; la linfedema, en cambio, es una acumulación de linfa que tiende a afectar también esas zonas y genera más

El diagnóstico se realiza mediante historia clínica detallada, exploración física y, si es necesario, pruebas de imagen como eco-Doppler, linfogammagrafía o resonancia magnética. En este sentido, el doctor Gallo explica que "identificar de forma temprana estas patologías evita complicaciones como la fibrosis o el lipo-linfedema, que combina ambas”, advierte el especialista.

El abordaje terapéutico también difiere. A pesar de sus diferencias, ambos trastornos requieren terapia compresiva y actividad física adaptada para mejorar la calidad de vida. “El tratamiento debe personalizarse; en lipedema buscamos reducir la grasa dolorosa y mejorar la movilidad; en linfedema, controlar la hinchazón, prevenir infecciones y preservar la función de la extremidad”, señala el doctor Gallo.

El desconocimiento sobre estas enfermedades hace que muchos pacientes lleguen tarde a la consulta o después de haber probado tratamientos ineficaces. “Informarse, recibir un diagnóstico preciso y acudir a un especialista en linfología son pasos fundamentales. Detectarlas a tiempo cambia por completo la evolución y la calidad de vida de los pacientes”, concluye el jefe de Servicio de Angiología y Cirugía Vascular del Hospital Ruber Internacional.