De Palacio denunció la exitencia de una elevada deuda en el Ministerio de Agricultura, que, a su juicio, ni siquiera está reflejada correctamente en los presupuestos.

En este sentido, hizo referencia a las ayudas para la sequía concedidas el pasado año, que tuvieron una dotación inicial de 1.640 millones de pesetas. Sin embargo, según la ministra, al finalizar el año la cantidad desembolsada fue de 16.000 millones, 8.000 de ellos para pagar el diferencial de intereses de las ayudas a los agricultores y ganaderos. "Esto ha provcado un agujero en ese concepto de más de 14.000 millones", dijo.

La ministra se ha entrevistado con el consejero de Agricultura de la Junta de Andalucía, Paulino Plata, quien le ha solicitado el apoyo enérgico del Gobierno central al sector de la fresa onubense, atacado en los últimos días por agricultores franceses, así como el respaldo de su ministerio a la campaña publicitaria del jamón y el aceite de oliva que protagonizará el actor Antonio Banderas, aportando 800 millones de pesetas para su finaciación.

Sin embargo, De Palacio indicó que el Gobierno de Aznar apoyará cualquier medida que contribuya a la inversión del servicio público, pero dijo que no tiene sentido promocionar un producto en un país donde después no se puede vender.

Recomendó, asimismo, al consejero andaluz que se informe en la embajada de Estados Unidos sobre las posibilidades de exportación de los productos cárnicos.

La nueva ministra de Agricultura ha inaugurado hoy en Sevilla la 38 Sesión Intergubernamental del rroz, que organiza Naciones Unidas y en la que participan un centenar de representantes de 50 países, que debatirán sobre la situación de un producto del que depende, según datos de la organización, el 50% de la población mundial.