Riaño ganó este domingo por octava vez consecutiva el Campeonato del Mundo de duatlón de larga distancia para personas con discapacidad. En 2018 se colgó por primera vez la medalla de oro y, desde entonces, ha repetido año tras año en todas las ediciones siguientes: 2019, 2021, 2022, 2023, 2024, 2025 y 2026. En 2020 la prueba tuvo que suspenderse por la pandemia de covid.

Repetir triunfo año tras año de por sí constituye un hito inalcanzable, pues nadie en la historia de este deporte había vencido en ocho ocasiones en una prueba de "condiciones exigentes" que obliga a recorrer durante más de nueve horas un circuito de subidas y bajadas en la localidad suiza de Zofingen, con 10,8 kilómetros a pie, otros 148,2 kilómetros sobre dos ruedas y un final de 26,7 kilómetros más sobre las dos piernas.

Pese a tratarse de un deportista no profesional, que trabaja a diario en el Grupo Social ONCE como director de Relaciones Institucionales y compagina este empleo con otras responsabilidades laborales, Riaño va camino de acercarse a leyendas como Usain Bolt, que fue once veces campeón en diferentes pruebas de mundiales de atletismo. Con 49 años recién cumplidos, este riojano nacido en Haro acumula a sus espaldas nueve medallas de oro, pues a los ocho mundiales de duatlón de larga distancia suma un mundial de triatlón cross. Así es el deportista con mejor palmarés de la categoría (con o sin discapacidad).

Fernando Riaño y Javier Alaguero, en el tándem | Fotos cedidas por los deportistas

OCTAVO MUNDIAL CONSECUTIVO

Riaño volvió a ganar este domingo el Mundial de duatlón de larga distancia en Zofingen, una localidad de los pre-Alpes suizos que cada año reúne a los mejores deportistas del mundo de la larga distancia bajo la organización de la Federación Internacional de Triatlón/World Triatlón. Esta vez estuvo acompañado como guía por el guardia civil Javier Alaguero, con quien ya consiguió el mismo triunfo en 2024 y 2025.

"Cada año cuesta más preparar algo así. Las personas con las que entrenamos, o competimos, son cada día más jóvenes y cada día van más rápido…, o eso me parece”, bromea con casi medio siglo de vida pese a que no lo aparenta con sus piernas y brazos musculados. “Ayer fue un día de los exigentes, de los que requieren concentración, equilibrio y conocerse. Fuimos bien en el primer tramo de carrera a pie y durante el tramo de ciclismo. La última parte del recorrido, sobre todo la tercera vuelta, fue supervivencia, con cansancio acumulado, molestias articulares arrastradas por una lesión y más de nueve horas de carrera donde seguimos aprendiendo".

Una de las cosas que más le emocionó, según relató en declaraciones a Servimedia, fue "recibir ánimos de los participantes", tanto de rivales como del público asistente a la prueba. "Siempre tienen una palabra o grito de ánimo. El grito más repetido ayer fue: ¡Vamos chicos y vamos España!”. También hubo situaciones de susto, especialmente con los giros "de costado" sobre la bicicleta y el "cambio de viento" que obliga a anticipar la trazada para no caerse del tándem.

“Durante las más de nueve horas de carrera, se dan todo tipo de situaciones y pensamientos. Está claro que que la preparación y condición física es imprescindible pero la actitud mental es más que importante", explicó Riaño. Una de sus fortalezas es la compañía de un buen guía. "Correr juntos, conocerse, compartir cómo vas cada momento es necesario, los ánimos de uno hacia el otro, hablar... La buena energía y buen humor son de grandísima ayuda. ¡A nosotros nos ayuda!".

Alaguero y Riaño, durante uno de los tramos a pie | Fotos cedidas por los deportistas

TRES GUÍAS EN OCHO MUNDIALES

En esta edición, Javier Alaguero ha sido un compañero "más que imprescindible" porque, con la discapacidad visual de Riaño, tiene que anticiparle con palabras cada giro y cada obstáculo en la subida. Eso sin olvidar la dirección, los frenos, el trazado del camino -que en gran parte del recorrido transcurre por tierra- y el avituallamiento, en el que tiene que facilitarle tanto el alimento líquido como el sólido. Pero para ser campeón del mundo, y lograr el hito histórico de colgarse el oro ocho veces consecutivas, lo más importante es que las piernas rindan a un ritmo extraordinario tanto a pie como con los pedales.

Riaño define a su guía como "un compañero ejemplar, en valor y valores, un super clase" que este verano tuvo que luchar en Ávila contra el incendio más grande que sufrió España, pues trabaja en esta provincia como responsable del Seprona de la Guardia Civil. Pero en la bicicleta de dos plazas había espacio para rotular los nombres de tres personas más: los tres guías que en años anteriores le han acompañado en Suiza para ganar los primeros cinco mundiales.

El primer éxito lo consiguió en 2018 junto a su amigo Jesús Celada, que fue director general de Discapacidad del Gobierno de España. Repitieron éxito al año siguiente pero no pudieron hacer lo mismo en 2020 por la pandemia de coronavirus, que obligó a suspender el desafío.

Riaño regresó en 2021 acompañado de Darío Pérez por una lesión de Celada pocos días antes de la carrera. La pareja española no extrañó la falta de entrenamientos juntos y Riaño volvió a colgarse la medalla de oro. En 2022 compartieron tándem de nuevo y revalidaron el título. Riaño regresó a Suiza en 2023 con Celada para conseguir la ‘manita’ de oros.

Después, cambió de guía en 2024 para competir con Javier Alaguero a los mandos del tándem y juntos han incrementado la historia. Vencieron aquel año del debut juntos, repitieron el año pasado y ahora han conseguido lo que parecía imposible: ocho veces campeón del mundo de duatlón de larga distancia para personas con discapacidad.

Javier Alaguero y Fernando Riaño, con la medalla de oro | Fotos cedidas por los deportistas

LLAMADA DE LUIS DE LA FUENTE

Antes de disputar la carrera, Riaño explicó a Servimedia que el sábado por la noche recibió una llamada muy especial del seleccionador nacional de fútbol, Luis de la Fuente, que el pasado mes de julio convirtió a España en campeona del mundo por segunda vez en la historia tras derrotar en la final a la selección argentina de Leo Messi en la ciudad de Nueva York. La casualidad quiso que estos dos campeones del mundo nacieran en el pueblo riojano de Haro, especialmente conocido por sus vinos, y ambos se apoyan el uno al otro en sus retos deportivos y personales. Además, volvió a llamarle el domingo por la tarde para felicitarle tras la ceremonia de medallas, en la que le entregaron el oro.

Para Riaño, De la Fuente representa "un ejemplo y un motivo de inspiración". "Es un amigo al que que quiero y estimo, siempre está ahí. Por él y por los suyos, este año da el pregón de las fiestas en nuestro pueblo, en Haro, también va este mundial”, añadió con todo el cariño hacia su tierra, de la que se ha convertido en embajador hace muchos años y cuyo nombre lleva ahora por el resto de España y por el mundo en sus competiciones internacionales.

Otra de las tradiciones de Riaño es rendir homenaje en Suiza a amigos y compañeros que atraviesan situaciones difíciles. Este año, no ha faltado una bandera de Ceuta en su equipaje para colocarla con otra de España junto al podio como mensaje de apoyo a la ciudad que preside Juan Jesús Vivas y que actualmente vive una grave crisis social, política y económica por la avalancha de más de 70.000 inmigrantes que a finales de julio entraron de forma irregular en la ciudad autónoma.

También tuvo otra dedicatoria junto a Javier por sus compañeros guardia civiles Germán y Jerónimo, que en mayo fallecieron en Huelva durante una operación de lucha contra el narcotráfico y mientras perseguían una narcolancha. "Por ellos, por sus familias y por todos sus compañeros" de la Benemérita, incidió Riaño. Además, se acordaron de los cinco policías forales que perdieron la vida en un accidente en junio. “Hemos querido recordar a Miguel Antonio, Fermín, Juan, Miguel y Jesús. Por su memoria, sus familiares y compañeros”.

Ahora llega el momento de saborear la dulzura del triunfo y recuperarse del amargor que dejan el cansancio y las agujetas tras meses de preparación para revalidar por octava vez consecutiva la medalla de oro en el Mundial de duatlón de larga distancia pada personas con discapacidad. Pero hay una incógnita que sobrevuela a todas las leyendas y es si al año que viene regresará otra vez a Suiza para intentar lo imposible.

"Ayer nos preguntaron si este es el último mundial o si intentaremos estar en el siguiente", confesó Riaño con la prudencia de quien sabe afrontar el día a día como un reto de superación. "Ahora pensamos en la agenda de esta semana y en recuperar el estado físico. Tras carreras como la ayer… no piensas ni en entrenar ni en volver", espeta entre risas. "En todo caso, hay que ser realistas. Cada año que pasa es más difícil la preparación, llegar al punto idóneo de forma, entrenar al límite y con largas salidas para llegar en el mejor estado de forma".

"Me considero un afortunado con las lesiones, con poder seguir preparando pruebas así, y siempre es un reto hacerlo. Hay muchos aprendizajes aplicables a la empresa, al día a día, a la vida… El deporte es para nosotros una afición, una necesidad y poder competir o entrenar con personas que se dedican profesionalmente a ello es otra oportunidad. El deporte nos aporta otros puntos de vista, ideas, nos obliga a tener una mejor organización, nos exige más, nos permite hacer más y mejor. En definitiva, nos hace mejores. Se lo recomendamos a cualquier persona, con o sin discapacidad. No hace falta hacer o empezar con un Ironman o un maratón, cualquier actividad deportiva es más que recomendable y saludable", concluye a modo de consejo porque es la receta que a Fernando Riaño le ha traído hasta aquí.