Esa es la conclusión de un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y publicado este lunes en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’. El trabajo ofrece una ventana a las emociones caninas y revela por qué algunos golden retriever son más temerosos, enérgicos o agresivos que otros.

La investigación es la primera en mostrar que genes específicos vinculados al comportamiento canino también están asociados con rasgos como la ansiedad, la depresión y la inteligencia en las personas.

El equipo analizó el código genético a través de muestras de sangre de 1.300 golden retrievers de tres a siete años y lo comparó con los rasgos de comportamiento de cada perro, evaluados mediante un cuestionario detallado para sus dueños. Esto reveló genes que subyacen a rasgos como la adiestrabilidad, el nivel de energía, el miedo a los extraños y la agresividad hacia otros perros.

Al comparar sus hallazgos con un análisis similar en humanos, el equipo descubrió que 12 de los genes del golden retriever que identificaron también subyacen a los rasgos de comportamiento y las emociones humanas.

“Los hallazgos son realmente impactantes: proporcionan evidencia sólida de que los humanos y los golden retrievers comparten raíces genéticas para su comportamiento. Los genes que identificamos influyen con frecuencia en los estados emocionales y el comportamiento de ambas especies”, según Eleanor Raffan, investigadora del Departamento de Fisiología, Desarrollo y Neurociencia de la Universidad de Cambridge.

VARIACIONES GENÉTICAS

Un gen, PTPN1, fue vinculado a la agresión hacia otros perros en los golden retrievers, y también está asociado con la inteligencia y la depresión en los humanos.

Otra variación genética, detectada en los golden retrievers que temen a otros perros, también influye en si los humanos tienden a preocuparse demasiado tiempo tras una situación embarazosa o si tienen un alto rendimiento educativo.

“Estos resultados muestran que la genética rige el comportamiento, lo que predispone a algunos perros a encontrar el mundo estresante. Si sus experiencias vitales agravan esto, podrían actuar de maneras que interpretamos como mal comportamiento, cuando en realidad están angustiados”, indica Enoch Alex, del Departamento de Fisiología, Desarrollo y Neurociencia de la Universidad de Cambridge.

El estudio demostró que la adiestrabilidad de los golden retrievers está asociada a un gen (ROMO1), que en los humanos está vinculado a la inteligencia y la sensibilidad emocional. Esto significa que los dueños deberían comprender que existe un componente emocional en el adiestramiento de sus perros, además de recompensar los comportamientos deseados.

ATENCIÓN VETERINARIA

Los hallazgos también podrían tener implicaciones para la atención veterinaria: comprender que un comportamiento como el miedo en un golden retriever, por ejemplo, está impulsado por un gen vinculado con la ansiedad humana significa que un medicamento para reducir la ansiedad podría ayudar.

Los genes caninos identificados no inducen directamente ningún comportamiento o emoción específicos; más bien, influyen en la regulación del comportamiento o en estados emocionales más amplios.

Por ejemplo, los perros que muestran ‘miedo no social’ (es decir, a cosas como autobuses y aspiradoras) tienen un gen que, en los humanos, induce irritabilidad, sensibilidad y la necesidad de acudir al médico por nervios o ansiedad.

"Si su golden retriever se esconde detrás del sofá cada vez que suena el timbre, tal vez pueda sentir un poco más de empatía si sabe que están genéticamente impulsados ​​a sentirse sensibles y ansiosos", apunta Anna Morros-Nuevo, investigadora del Departamento de Fisiología, Desarrollo y Neurociencia de la Universidad de Cambridge.