Aunque el libro está escrito en clave de ficción, en él figuran nombres de personajes conocidos como George Bush o James Baker, lo cual acrecienta las similitudes con la trama real de la guerra del Golfo, pero se puede aplicar también a Haití, Panamá o Irán.

El argumento recoge el plan de un asesor de Bush para garantizar la reelección del presidente, para lo cual "monta" una guerra: contrata a un talento de Hollywood para que escriba el guión y dirija una contienda espectacular, barta y convincente.

Según los editores, "se supone que, gracias a la televisión, disponemos de información directa sobre las guerras. Sin embargo, tenemos razones considerables para dudar de que esta información sea transparente, y Beinhart ha sabido replantear las causas y los fines de la guerra moderna".

Entre otras claves, la novela plantea cómo debe ser el enemigo elegido para entablar la guerra:

- Fácil de odiar: "es imprescindible que pertenezca a otra raza que incite xenofobias ancestraes y esté liderado por un dictador los más histriónico posible".

- Estéticamente presentable: "desde Vietnam, ya no funcionan las guerras en lugares húmedos, llenos de lodazales e insectos. Ha de ser un país seco, soleado. Cuanto menos hostil sea el paisaje, menos sufrirá el pueblo por el destino de sus soldados".

- Necesitado de ayuda: "conviene transmitir la idea de que el propio pueblo del país que vamos a invadir nos está esperando con los brazos abiertos".

- Sólo un poco temible: "su ejrcito debe ser débil y fácil de batir, pero ha de poseer al menos un arma que haga imprevisibles sus reacciones y justifique el montaje de un gran aparato de guerra".

La guerra debe ser:

- Corta: "el pueblo no debe tener tiempo de aburrirse, ni de darse cuenta de que tal vez esa guerra no era tan necesaria".

- Rentable: "nunca está de más que la defensa de los ideales democráticos en el mundo la paguen terceras partes".

- Limpia: "en todo momento debe predominar la impresión de que sólose eliminan vidas perniciosas. Conviene que las televisiones de todo el mundo muestren lo que los estadounidenses llaman las 'armas quirúrgicas' que -con la precisión y limpieza de un bisturí- extirpan el peligroso cáncer enemigo sin causar mayores daños a los tejidos circundantes".

- Bien presentada: "los medios de comunicación recibirán y podrán transmitir información detallada y diaria de los sucesos de la guerra; pero será el propio gobierno quien suministre esa información para asegurarse de que odas las premisas señaladas hasta ahora se transmitan al pueblo sin distorsiones".