"El 2 de mayo de 2026 se informó a la Organización Mundial de la Salud de que un grupo de pasajeros con enfermedad respiratoria grave iba a bordo de un crucero. El barco transporta a 147 pasajeros y tripulantes. A fecha de 4 de mayo de 2026, se han identificado siete casos (dos casos confirmados en laboratorio de hantavirus y cinco casos sospechosos), incluyendo tres muertes, un paciente en estado crítico y tres personas que reportan síntomas leves", informó la OMS.

Según la información de la Organización Médica de la Salud, el inicio de la enfermedad ocurrió entre el 6 y el 28 de abril de 2026 y se caracterizó por fiebre, síntomas gastrointestinales, rápida progresión hacia neumonía, síndrome agudo de dificultad respiratoria y 'shock'.

Aunque las investigaciones continúan, añaden, "el brote se gestiona mediante una respuesta internacional coordinada e incluye investigaciones en profundidad, aislamiento y atención de casos, evacuación médica e investigaciones de laboratorio". En ese grupo de estados que trabajan en una respuesta internacional están España, Cabo Verde, Países Bajos, Sudáfrica y Reino Unido.

La infección por hantavirus humano se adquiere principalmente por contacto con la orina, las heces o la saliva de roedores infectados. Es una enfermedad rara pero grave, ya que puede ser mortal, advirtió la OMS. "Aunque poco común, se ha reportado una transmisión limitada de humano a humano en brotes anteriores del virus de los Andes (una especie específica de hantavirus). Actualmente, la OMS evalúa que el riesgo para la población mundial derivado de este evento es bajo y continuará monitorizando la situación epidemiológica y actualizando la evaluación de riesgos", aseguró la organización.

La exposición suele producirse durante actividades como limpiar edificios con infestaciones de roedores, aunque también puede ocurrir durante actividades rutinarias en zonas muy infestadas. Los casos humanos se reportan con mayor frecuencia en entornos rurales, como bosques, campos y granjas, donde hay roedores y las oportunidades de exposición son mayores.

Entre los síntomas de este virus están el dolor de cabeza, mareos, escalofríos, fiebre, mialgia y problemas gastrointestinales, como náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal, seguidos de un inicio repentino de dificultad respiratoria e hipotensión. Los síntomas suelen aparecer entre las 2 y 4 semanas después de la exposición inicial al virus. Sin embargo, advirtió la OMS, los síntomas pueden tardar hasta 8 semanas en dar la cara.

Las infecciones por hantavirus se asocian con una tasa de letalidad de entre el 1 y el 15% en Asia y Europa y de hasta el 50% en América. Aunque no existen tratamientos específicos ni vacunas para las infecciones por hantavirus, la atención de apoyo temprana y la derivación inmediata a un centro con UCI completa pueden mejorar la supervivencia.

Para dar respuesta a este brote en el crucero MV Hondius, de la compañía Oceanwide Expeditions, la OMS ha activado la coordinación a tres niveles y apoya a las autoridades nacionales en la implementación de medidas de salud pública.