Esa es la conclusión de un estudio realizado por un equipo de científicos de instituciones de Alemania, Dinamarca, Portugal, Reino Unido y Suiza, y publicado en la revista 'Environmental Science & Technology'.

El derretimiento a gran escala de la capa de hielo de Groenlandia es irreversible y está ocurriendo a un ritmo rápido, y ahora ese estudio internacional es el primero en entender por qué.

Como una de las regiones de la criosfera que se derrite más rápidamente en el mundo, la capa de hielo de Groenlandia es un área de gran importancia y comprender los factores que impulsan su derretimiento ayuda a predecir su contribución al aumento futuro del nivel del mar.

DOS AÑOS

Jenine McCutcheon, profesora de geomicrobiología en la Universidad de Waterloo (Canadá), y sus colaboradores se propusieron comprender mejor el polvo mineral en suspensión que se encuentra en la capa de hielo y si está relacionado con el crecimiento de las floraciones de algas en los glaciares.

Analizaron la composición del polvo mineral depositado en el hielo para determinar su origen e identificar los nutrientes presentes en él.

El estudio, llevado a cabo durante dos años, fue el primero en utilizar la recolección de polvo en el hielo y mediciones geoquímicas, junto con la modelización del historial de masas de aire.

“El polvo mineral que analizamos tenía la misma composición que las rocas de fuentes groenlandesas cercanas y también contenía fósforo que, al extenderse sobre las superficies de hielo, puede impulsar el crecimiento de algas glaciares pigmentadas”, explica McCutcheon, quien añade: "La cantidad de fósforo que el polvo aporta cada año es suficiente para sustentar grandes poblaciones de algas glaciares, que es lo que hemos documentado en la región".

AEROSOLES BIOLÓGICOS

Además del polvo mineral, el equipo también recopiló muestras de aerosoles biológicos, que contenían nieve y algas de hielo suspendidas en el aire, lo que dio lugar a una hipótesis adicional sobre cómo se desplazan las algas por la superficie del hielo.

"Es probable que las células sean transportadas a través del hielo por el viento, lo que proporciona un mecanismo para que estos organismos se dispersen y crezcan en nuevas superficies de nieve y hielo más lejanas, lo que ayuda a que se inicien nuevas comunidades de algas", indica McCutcheon.

Comprender los diferentes factores que influyen en el derretimiento mejorará la predicción del derretimiento, lo cual es importante para las comunidades costeras.

“Mientras estudiábamos el polvo en suspensión en Groenlandia, también tomábamos muestras del hollín que se depositaba en el aire. Queremos comprender mejor su papel en el oscurecimiento de la superficie del hielo, especialmente a medida que eventos como los incendios forestales son cada vez más frecuentes", concluye McCutcheon.