Los resultados del trabajo, publicados en la revista ‘Environmental Health Perspectives’, proponen un nuevo enfoque para calibrar las concentraciones de metales en las uñas de los pies, en función de la citada heterogeneidad en los tamaños de las muestras de uñas y la variabilidad entre lotes. La metodología propuesta se denomina Comet y consiste en un modelo matemático que facilita las concentraciones de metales que se habrían observado si todas las muestras de uñas hubieran sido del mismo tamaño y se hubieran analizado en un solo lote.

Generalmente, las personas se exponen a metales tóxicos y no tóxicos a través del aire, el agua, los alimentos o su entorno laboral sin ser conscientes de ello. Algunos metales, como el zinc o el selenio, son necesarios para la vida, pero otros, como el arsénico, el cadmio, el plomo y el mercurio son tóxicos. Las uñas de los pies son uno de los biomarcadores que se usan en los estudios epidemiológicos para evaluar la exposición del cuerpo humano a metales. Sin embargo, las técnicas que se usan para medir los niveles de los metales no son siempre exactas, y su fiabilidad puede verse comprometida.

Así, el trabajo, coordinado por el Centro Nacional de Epidemiología (CNE-ISCIII) y con participación del Área de Epidemiología y Salud Pública del Centro de Investigación Biomédica en Red (Ciberesp) propone una metodología que se probó en un estudio multicaso-control denominado MCC-Spain, en el que se analizaron las determinaciones de 16 metales en cerca de 8.000 personas.

Los resultados señalan que el nuevo modelo permite analizar las concentraciones de metales en las uñas de los pies en función de la heterogeneidad de la masa de la muestra y la variabilidad entre lotes, por lo que puede mejorar los estudios de estos biomarcadores en la evaluación de posibles riesgos para la salud tras exposición a metales.

El equipo del ISCIII, liderado por Roberto Pastor Barriuso y Beatriz Pérez Gómez como primer y última firmante del artículo, explicó que esta metodología podría también aplicarse a otras muestras biológicas de tamaño heterogéneo, siendo útil para otras técnicas de laboratorio y diferentes diseños de estudios epidemiológicos.