La investigación fue dirigida por Valerie Gruest, nadadora guatemalteca que compitió en los Juegos Olímpicos de Río 2016 y doctoranda en el programa de Medios, Tecnología y Sociedad de la Universidad Northwestern (Estados Unidos).

El estudio, publicado este lunes en la revista ‘Health Communication’, sugiere que incluso una exposición breve a estas publicaciones puede tener consecuencias negativas para la salud, provocando que los espectadores tengan una menor autoestima, se sientan infelices con su apariencia y potencialmente desarrollen motivaciones poco saludables en torno a su salud y bienestar.

Los resultados se derivan de un análisis exhaustivo de 26 estudios con 6.111 personas de entre 18 y 33 años de edad en siete países, que examinaron cómo la exposición a contenido de ‘inspiración fitness’ en redes sociales -publicaciones que promueven el ejercicio, la alimentación saludable y cuerpos idealizados y tonificados- afecta los resultados relacionados con la salud.

“El contenido de ’inspiración para estar en forma’ suele presentarse como positivo y centrado en la salud, pero nuestros hallazgos sugieren que puede ser más perjudicial que beneficioso para algunos jóvenes”, indica Gruest.

Esta investigadora añade: “Incluso una breve exposición puede desencadenar comparaciones dañinas y reforzar estándares corporales poco realistas, lo que puede minar la autoestima y fomentar enfoques más extremos o insostenibles en cuanto a la dieta y el ejercicio”.

USO CRECIENTE

El uso de las redes sociales ha crecido rápidamente en los últimos años, y la mayoría de los jóvenes adultos las utilizan con regularidad. Si bien estas plataformas pueden facilitar la conexión y la autoexpresión, también pueden exponer a los usuarios a estándares idealizados que fomentan la comparación y pueden afectar la salud mental. El contenido que parece beneficioso, pero que puede conllevar riesgos, es una fuente de inspiración para el bienestar físico.

Con casi 100 millones de publicaciones que utilizan hashtags como #fitspiration y #fitspo, y miles de millones de visualizaciones en plataformas como Instagram y TikTok, muchos jóvenes adultos están expuestos con frecuencia a este contenido, ya sea de forma intencionada o no. A pesar de su popularidad, su impacto en la salud y el bienestar sigue estando relativamente poco estudiado.

“Desde mi época como deportista, me ha fascinado el contenido de inspiración fitness, donde a menudo se presentaba como el ideal en los entornos de entrenamiento de élite. Pero incluso entonces, sabía que esos estándares corporales no reflejaban la realidad del entrenamiento para el rendimiento, especialmente al seguir una dieta equilibrada y sostenible, incluso entrenando durante varias horas al día”, explica Gruest.

Para profundizar en el tema, Gruest y Nathan Walter, de la Facultad de Comunicación de la Universidad Northwestern, examinaron datos de estudios experimentales publicados entre 2015 y 2023, principalmente en Estados Unidos, junto con otros de Australia, Canadá, Irlanda, Italia, Nueva Zelanda y Reino Unido.

A los participantes se les mostraron entre 10 y 100 imágenes o vídeos de inspiración para el fitness, y sus resultados conductuales y psicológicos se compararon con los de quienes estuvieron expuestos a contenido que no lo era.

‘FITSPIRATION’

El análisis estadístico reveló que la exposición a contenido de ‘fitspiration’ conllevaba una mayor comparación social, una peor imagen corporal, emociones más negativas y motivaciones más fuertes -a veces poco realistas- para hacer dieta y ejercicio.

Estos patrones fueron consistentes en general en todos los géneros, edades e índices de masa corporal, lo que sugiere que los efectos podrían extenderse más allá de los grupos más estudiados, como las mujeres jóvenes.

"Si bien esperaba algunos efectos negativos, me sorprendió lo fuertes y consistentes que fueron", apunta Gruest, antes de añadir: "Los hallazgos muestran un patrón bastante preocupante, ya que este tipo de exposición puede perjudicar tanto el bienestar psicológico como los hábitos de salud, lo que hace aún más importante que sigamos examinando su impacto".

Walter apostilla: “Esta investigación se suma al creciente debate sobre el impacto de las redes sociales en la salud y el bienestar emocional de los jóvenes, y el papel de la emoción y el afecto en la influencia social”.

A diferencia de los medios tradicionales, las publicaciones sobre fitness ofrecen un flujo constante de imágenes cuidadosamente seleccionadas e idealizadas, lo que significa que los jóvenes adultos probablemente estén expuestos repetidamente a este contenido en su vida diaria.