Aun ritmo de entre 12.000 y 18.000 por mes, la Seguridad Social registró durante el año pasado un total de 192.449 procesos de baja por maternidad, 26.503 más que en 1999, lo que representó un crecimiento del 16%.

Esto significa que el número de prestaciones por descanso maternal ha aumentado el pasado año en más de dos mil subsidios por mes con respecto al año anterior; y que el gasto en esta prestación superó los diez mil millones de pesetas cada mes.

Durante las 16 semanas de descanso maternal ampliables en caso de parto múltiple en dos semanas más por cada hijo a partir del segundo), la Seguridad Social paga directamente a la mujer trabajadora el equivalente al cien por cien de su salario.

En cuanto a la evolución de los contratos de interinidad para sustituir a las trabajadoras en baja maternal, a través del denominado contrato "coste cero", de enero a diciembre de 2000 se realizaron 37.241, lo que supuso un aumento del 25,6% respecto a los 29.627 contratos de este tipo realizados en 1999 según Trabajo.

En total, desde septiembre de 1998, fecha de entrada en vigor del contrato interinidad, y hasta el pasado 31 de enero se han realizado 78.693 contratos de este tipo. La denominación de contrato "coste cero" obedece a que tiene un coste cero para el empresario, ya que no paga las cotizaciones sociales.