Esa es la conclusión de un estudio liderado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos) y publicado este martes en la revista ‘Radiology’.

La densidad mineral ósea mide la cantidad de minerales, como el calcio, presentes en un volumen determinado de hueso. Cuando es baja, los huesos se debilitan y son más propensos a fracturarse. Sin embargo, existen pocas investigaciones que analicen la relación entre la baja densidad ósea y la función cerebral.

Un equipo de investigación multidisciplinario, liderado por Sara Momtazmanesh, investigadora postdoctoral del Departamento de Radiología y Ciencias Radiológicas de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, realizó un análisis secundario de los datos del Estudio Multiétnico de Aterosclerosis (MESA, por sus siglas en inglés).

Los participantes se sometieron a una tomografía computarizada de tórax sin contraste, una resonancia magnética cerebral multimodal y pruebas cognitivas.

TÓRAX

Los investigadores utilizaron un algoritmo de aprendizaje profundo desarrollado en el laboratorio de Shadpour Demehri, profesor de radiología de la Universidad Johns Hopkins, para calcular la densidad mineral ósea volumétrica (vBMD) basal de las vértebras torácicas a partir de las tomografías computarizadas de tórax sin contraste de 2.086 participantes del estudio MESA.

La cohorte final del estudio incluyó a 715 participantes con una vBMD establecida que se sometieron tanto a resonancia magnética como a pruebas cognitivas.

Se analizaron las resonancias magnéticas para detectar hiperintensidades de la sustancia blanca y anisotropía fraccional reducida, cambios microestructurales cerebrales asociados con el deterioro cognitivo y un mayor riesgo de demencia. Y se dispuso de datos longitudinales sobre hiperintensidades de la sustancia blanca y anisotropía fraccional para 408 y 405 participantes, respectivamente.

Los resultados mostraron que una menor densidad mineral ósea volumétrica (vBMD) basal se asoció con un deterioro más rápido de la cognición global.

Los investigadores observaron asociaciones en regiones cerebrales específicas: una menor densidad mineral ósea volumétrica (vBMD) se vinculó con la acumulación de hiperintensidades de la sustancia blanca en el cuerpo calloso, que sustenta las funciones ejecutivas, la memoria de trabajo y la atención.

Una menor vBMD también se relacionó con una disminución más pronunciada de la anisotropía fraccional total de la sustancia blanca en el brazo anterior de la cápsula interna, que también participa en las funciones ejecutivas.

“Este estudio es el primer análisis secundario longitudinal que relaciona la densidad mineral ósea vertebral basal con los cambios en la estructura de la sustancia blanca, la progresión de la hiperintensidad de la sustancia blanca y la cognición”, según Demehri.

Este autor añade: “Este estudio exhaustivo, que utiliza tanto imágenes como evaluaciones clínicas, indica claramente que la densidad ósea basal está asociada con medidas funcionales y de imagen de la degeneración cerebral relacionada con la edad”.

DETECCIÓN TEMPRANA

Los investigadores advierten de que los hallazgos no sugieren que la osteoporosis cause demencia.

“Este estudio no trata sobre causa y efecto, sino más bien sobre la observación de un síndrome metabólico que puede causar degeneración tanto ósea como cerebral. La coexistencia observada en el estudio podría reflejar factores metabólicos comunes asociados al envejecimiento, como la resistencia a la insulina, la dislipidemia y los cambios menopáusicos, en lugar de un efecto directo del hueso al cerebro”, añade Demehri.

Los investigadores afirman que identificar a las personas con baja densidad mineral ósea volumétrica puede ayudar a detectar a aquellas con riesgo de deterioro esquelético y neurológico paralelo, lo que permitiría una detección más temprana y una gestión compartida de los factores de riesgo.