Así se recoge en el informe ‘Sistemas ganaderos extensivos y naturaleza en Europa’, de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), que muestra que los hábitats de la UE que se beneficiarían del pastoreo o la siega ocupan una superficie de al menos 35 millones de hectáreas, lo que equivale a un 22% de la superficie total oficial de tierras agrícolas.

Además, entre un 10% y un 15% del ganado rumiante de la UE sería suficiente para gestionar la superficie de hábitats protegidos dependientes del pastoreo si se distribuyera adecuadamente. Esto equivale a unos 7,8 millones de animales en los países comunitarios.

Según un análisis de la Comisión Europea, el número de explotaciones ganaderas extensivas y mixtas ha disminuido en más de un 70% entre 2010 y 2020.

Una gran proporción de los sistemas de ganadería intensiva se concentran en las zonas más productivas de la UE, mientras que los sistemas extensivos basados ​​en el pastoreo se encuentran mayoritariamente en regiones menos productivas y más remotas.

El declive de los sistemas ganaderos extensivos y el posible desajuste geográfico entre la ubicación del ganado y los hábitats aumentan el riesgo de abandono de los tipos de hábitat que dependen del pastoreo o la siega para sobrevivir.

ESPECIES AMENAZADAS

El pastoreo de ganado doméstico (como vacas, ovejas, cabras y caballos) ha desempeñado tradicionalmente un papel importante en la configuración de los ecosistemas europeos y en la reducción del riesgo de incendios forestales. Sustituyó el papel que antes desempeñaban los grandes herbívoros salvajes, como el uro, el bisonte o el caballo salvaje.

Los animales de pastoreo contribuyen a la creación de una vegetación estructuralmente diversa, con una mezcla de bosques densos y abiertos, y áreas dominadas por arbustos y pastos.

El pastoreo ha fomentado y mantiene los pastizales y sus flores silvestres asociadas. Los grandes herbívoros crean terrenos abiertos al pisotear y excavar en busca de alimento, y su estiércol es una fuente de alimento fundamental para muchos insectos y aves.

Los hábitats de pastizales constituyen un ejemplo clave de la necesidad de un pastoreo extensivo en Europa para la conservación de numerosas especies amenazadas.

Por ejemplo, el 92% de las especies de mariposas protegidas por la legislación de la UE dependen de pastizales gestionados de forma extensiva. Además, las aves de pradera que dependen de hábitats de pastizales permanentes representan una alta proporción del total de aves protegidas.

Los hábitats seminaturales europeos albergan una gran proporción de las especies endémicas del continente: un 18,1% de las plantas vasculares endémicas de Europa se encuentran en ecosistemas de pastizales y un 15,5% en brezales y matorrales.