Turek (Council Bluffs, Iowa, 1979) nació con espina bífida, una malformación congénita de la columna vertebral que le obliga desde los 10 años a ser usuario permanente de silla de ruedas y que achaca a la exposición de su padre al agente químico naranja mientras sirvió en la Marina de Estados Unidos durante la guerra de Vietnam.

El pasado 4 de enero ganó el escaño del Senado en Iowa tras derrotar a la republicana Ashley Hinson -apoyada por Donald Trump- en una batalla muy competida y en uno de los mayores feudos conservadores de Estados Unidos. De hecho, se ha convertido en el primer demócrata en ganar una elección federal en Iowa desde que lo hiciera Barack Obama en 2012.

“Iowa, lo hemos logrado. Lo que decían que era imposible, juntos, Iowa, hemos demostrado que lo imposible era posible”, comentó Turek tras obtener la victoria, antes de añadir: “Después de 448 días de arduo trabajo subiendo colinas, tocando puertas, visitando los 99 condados, recorriendo comunidades pequeñas y medianas por todo este Estado y predicando el mensaje de un futuro mejor para Iowa, juntos hemos hecho historia”.

Además, destacó: “Mi historia es verdaderamente el sueño americano. Solo en Estados Unidos alguien nacido en una familia trabajadora en Council Bluffs, Iowa, que pasó por las dificultades económicas y de salud que yo atravesé podría finalmente representar a mi país en cuatro Juegos Paralímpicos, ganar dos medallas de oro, representar a mi comunidad en la legislatura de Iowa y, a partir de esta noche, ser electo para representar al Estado donde nací y crecí en el Senado de Estados Unidos”.

INFANCIA Y ETAPA UNIVERSITARIA

Antes de cumplir los 12 años se sometió a 21 cirugías, pero el deporte se convirtió desde muy pronto en una faceta muy importante en su vida. De hecho, su padre, John, le inculcó su pasó por el baloncesto y tiene cuatro hermanos, dos de los cuales se han dedicado profesionalmente al deporte de la canasta (John en Países Bajos, Bélgica, Polonia, Alemania y Francia, y Elisha en varios equipos españoles) e incluso le vieron jugar cuando Josh competía en Europa.

Turek entró en la Universidad Estatal del Sudoeste de Minnesota (SMSU), por sus siglas en inglés), donde jugó en los Mustangs durante cinco temporadas y estableció un récord de 4.024 puntos y 1.231 rebotes.

TRES PAÍSES EUROPEOS

Tras su etapa universitaria inició un ciclo como jugador profesional de baloncesto en silla de ruedas durante 18 años en Italia, España y Francia.

Cruzó el Atlántico con 23 años en 2002 para fichar por el Briantea84 Cantú (Italia) club en el que militó dos temporadas y ganó la Copa de Italia en 2004, la primera de ese histórico equipo transalpino.

Su buen hacer en Cantú (en 2004 fue el máximo anotador de la Copa Andre Vergauwen, la segunda competición europea más importante) le llevó no solo a formar parte de la selección estadounidense que compitió en los Juegos Paralímpicos de Atenas 2004, donde finalizó en la séptima posición, sino a estrenarse en España con el Fundosa ONCE (ahora denominado CD Ilunion), el equipo español más laureado en baloncesto en silla de ruedas.

Su versatilidad, carácter competitivo y buena faceta anotadora le llevaron a ser uno de los puntales del Fundosa ONCE durante seis temporadas (desde la 2004-2005 hasta la 2009-2010), periodo en el que consiguió dos ligas (la 2006-2007 y la 2008-2009) y tres Copas del Rey (en 2007, 2008 y 2009).

Después no fue muy lejos al enrolarse en las filas del CID Casa Murcia Getafe, con el que fue su jugador franquicia durante tres temporadas y contribuyó al segundo puesto en la liga y la Copa del Rey de la temporada 2011-2012.

En el verano de 2013 cruzó los Pirineos para fichar por el Hyeres Handibasket (Francia), donde estuvo dos temporadas y logró la Copa de Francia en 2014.

Posteriormente volvió a España para cerrar su ciclo deportivo durante cinco temporadas en el Bidaideak Bilbao BSR, desde la 2015-2016 hasta la 2019-2020. Se convirtió también en uno de sus principales baluartes en un equipo que comenzaba a codearse con los mejores de España y también de Europa. De hecho, ganó la EuroLeague 1 europea (ahora llamada EuroCup 2) en 2019 y contribuyó al segundo puesto de la Challenge Cup continental en 2015, la liga española en la campaña 2017-2018 y la Copa del Rey en 2019.

SELECCIÓN ESTADOUNIDENSE

Consolidado como uno de los mejores jugadores extranjeros en Europa durante casi dos décadas, Turek también formó parte de la selección estadounidense en diferentes momentos y conseguir tres medallas paralímpicas (bronce en Londres 2012 y oro en Río 2016 y Tokio 2020), una mundial (Incheon 2014) y tres parapanamericanas (Guadalajara 2011, Toronto 2015 y Lima 2019).

Esos éxitos se sumaron a las dos ligas y tres Copas del Rey que ganó con el Fundosa ONCE, la EuroLeague 1 con el Bidaideak Bilbao BSR y una Copa de Francia con el Hyeres Handibasket.

Turek se retiró del baloncesto en silla de ruedas en un momento álgido tras colgarse la medalla de oro de Tokio 2020, cuando el mundo estaba golpeado por la pandemia de covid-19. En 2023 ingresó en el Salón de la Fama de Baloncesto en Silla de Ruedas en Estados Unidos.

Y decidió dar el salto a la política. En 2022, se postuló para la Cámara de Representantes de Iowa y ganó por solo seis votos. Fue reelegido dos años después y ahora ya es senador federal de Estados Unidos. Su trabajo político se ha centrado en el acceso a la atención médica, las oportunidades económicas para las familias, los derechos de las personas con discapacidad y la protección de las comunidades trabajadoras.