A pesar de que uno de cada dos ciudadanos recibe algún subsidio (paro, enfermedad, vivienda, etc.), uno de cada cinco vive en la escasez, nivel que subiría hasta el 26% de la población comunitariasi desaparecieran las ayudas sociales.

Gran Bretaña e Irlanda son los estados de la UE con más población bajo el umbral de la pobreza (un 34%), mientras que en Holanda es donde hay menos (10%). España no está lejos del porcentaje de los Estados anglosajones, con un 27% de ciudadanos viviendo con necesidades.

Respecto a la proporción del presupuesto que los Estados miembros conceden a las ayudas sociales -que supone el 9% en toda la UE- hay grandes diferencias. Así, Dinamarca (16%), Bélgica (14%)Holanda (13%) son los tres países que dedican más fondos a esta asistencia. Por el contrario, Grecia (2%), Italia (3%) y Portugal (5%) son los que menos.

En relación con la distribución de las ayudas, en Irlanda, Dinamarca y el Reino Unido llegan al mayor número de ciudadanos, siendo los porcentajes del 81%, 75% y 73%, respectivamente. En el polo opuesto están Italia (17%), Grecia (18%) y España (37%).