Por este motivo, el de la baja representación de personas con discapacidad en la investigación y la docencia, nació ‘Fundación ONCE-Investiga’, un programa de ayudas cofinanciado por el Fondo Social Europeo Plus y concebido para facilitar el acceso de estudiantes con discapacidad a proyectos de doctorado y de investigación competitiva.

Uno de esos proyectos de investigación es el de Isabel Gutiérrez, que trabaja en el IPLA-CSIC (Instituto de Productos Lácteos de Asturias, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas) en una línea basada en la alergia a la proteína de la leche de vaca y la interacción con la microbiota en población pediátrica.

Doctora en Biología, Isabel Gutiérrez considera que la obtención de esta beca demuestra que “la discapacidad y la excelencia científica no solo son compatibles, sino que pueden enriquecerse mutuamente”.

Con su trabajo, la joven se propone profundizar en la relación existente entre alimentación, microbiota y bienestar para aportar conocimiento que ayude a diseñar estrategias nutricionales más personalizadas y saludables.

Según ella misma cuenta, la investigación parte de tres preguntas clave: “¿Puede lo que comemos cambiar nuestra microbiota?, ¿puede esa microbiota entrenar nuestras defensas contra las infecciones? y ¿podemos usar ese conocimiento para mejorar la salud de los más vulnerables? A partir de estas cuestiones, el trabajo estudia cómo determinados compuestos fenólicos presentes en la dieta —sustancias naturales presentes, por ejemplo, en frutas, verduras o alimentos de origen vegetal— pueden influir en la microbiota intestinal.

El objetivo es entender si estos compuestos ejercen una especie de “presión selectiva” sobre los microorganismos que habitan en nuestro intestino, favoreciendo a aquellos capaces de transformar los alimentos en moléculas bioactivas beneficiosas para la salud.

Además de a esta estudiante, Fundación ONCE ha becado en la I edición del programa a otros 13 alumnos que llevan a cabo sus investigaciones pre o postdoctorales en los siguientes centros y universidades: Universidad Complutense de Madrid, Universidad de Alcalá, Instituto Madrileño de Estudios Avanzados en Nutrición de la Universidad Autónoma de Madrid, Universidad de Jaén, Universidad de Málaga, Universidad de Sevilla, Universidad de Alicante, Universidad de Valencia, Universidad de Castilla-La Mancha, Universidad de Girona, UOC, Universidad de La Laguna y Universidad Pública de Navarra.

El Programa Fundación ONCE-Investiga está dirigido a universidades y centros investigadores, que deben otorgar la ayuda recibida a alumnos con discapacidad que estén cursando alguno de sus programas de doctorado y/o investigación postdoctoral.