El trabajo se centró en la reducción directa con hidrógeno de la cascarilla de laminación, un subproducto generado durante el laminado en caliente y la oxidación superficial del acero. Este residuo contiene principalmente óxidos de hierro y se produce en grandes cantidades en la industria siderúrgica, por lo que su aprovechamiento puede ofrecer una nueva fuente de materia prima para fabricar acero con menos emisiones, comunicó este miércoles el CSIC.

La investigación, desarrollada en el marco del proyecto Hymet, analizó el comportamiento de pellets elaborados a partir de cascarilla de laminación cuando son sometidos a reducción directa con hidrógeno. En este proceso, el hidrógeno actúa como agente reductor y sustituye al carbono utilizado tradicionalmente en la producción de hierro, de modo que el principal subproducto generado es agua en lugar de CO₂.

El estudio demuestra la viabilidad técnica y la sostenibilidad de reducir directamente residuos de la industria del hierro. Los ensayos a escala piloto en un reactor de lecho móvil diseñado a medida, a escala de kilogramos, produjeron más de un 92 % de pellets de hierro completamente reducidos, lo que "validó el proceso bajo condiciones relevantes para la industria".

REDUCIR EMISIONES Y RECICLAR

Los investigadores destacaron que esta tecnología puede contribuir a resolver dos desafíos al mismo tiempo: por un lado, reducir las emisiones asociadas a la producción de hierro y acero, una de las actividades industriales con mayor peso en las emisiones globales de CO₂; por otro, dar una segunda vida a residuos siderúrgicos ricos en hierro que pueden reincorporarse al ciclo productivo.

La reducción directa basada en hidrógeno se considera una de las rutas más prometedoras para avanzar hacia una siderurgia de bajas emisiones, especialmente si se combina con hornos de arco eléctrico y con hidrógeno generado a partir de fuentes renovables. En este caso, la novedad reside en aplicar esa vía a residuos de la propia industria siderúrgica, no solo a minerales de hierro convencionales.

Como concluye el informe, “estos hallazgos destacan el potencial de la reducción directa basada en hidrógeno como una solución circular y escalable para revalorizar residuos ricos en hierro y avanzar en la descarbonización de la producción siderúrgica”.

El proyecto, desarrollado por el Ciemat junto al Instituto de Catálisis y Petroleoquímica del CSIC, contó con financiación del programa Energía, Clima y Movilidad y un presupuesto de 243.000 euros.