Una prueba que evalúa el equilibrio del oído interno podría ayudar a tratar de forma más personalizada los casos graves de sordera súbita, una pérdida brusca de audición que suele aparecer en un solo oído y que se considera una urgencia médica por el riesgo de que deje secuelas permanentes.

Así lo apunta un estudio realizado por Sang-Yoon Han, Hee Won Seo, Seung Hwan Lee y Jae Ho Chung, investigadores del Departamento de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello de la Facultad de Medicina de la Universidad de Hanyang. La investigación se centra en la hipoacusia neurosensorial súbita profunda, una forma especialmente grave de pérdida auditiva repentina. En estos casos, el problema afecta al oído interno o al nervio auditivo, no a una obstrucción externa como un tapón de cera, y puede acompañarse de pitidos, sensación de oído tapado, mareo o vértigo.

El trabajo analizó a 85 pacientes diagnosticados con hipoacusia neurosensorial súbita profunda, definida en el estudio como una pérdida auditiva de 80 decibelios o más. Todos ellos contaban con resultados disponibles de una prueba denominada ‘video head impulse test’, que permite evaluar la función de los canales semicirculares, unas estructuras del oído interno implicadas en el equilibrio.

ORIENTAR EL TRATAMIENTO

Los autores partían de una cuestión clínica relevante: no todos los pacientes con sordera súbita grave evolucionan igual ni responden del mismo modo a los tratamientos disponibles. Por ello, buscaron si la afectación de esas estructuras del equilibrio podía servir como señal de pronóstico y ayudar a orientar mejor el tratamiento.

En concreto, los investigadores dividieron a los pacientes en dos grupos según el uso de oxigenoterapia hiperbárica: 39 recibieron al menos cinco sesiones de este tratamiento y 46 recibieron menos de cinco sesiones o ninguna. El objetivo era comparar la función de los canales semicirculares y los resultados auditivos tras el tratamiento.

El estudio observó que la disfunción del canal semicircular posterior se asoció de forma independiente con peores resultados auditivos después del tratamiento. Según el artículo, los pacientes con esta alteración presentaron umbrales auditivos medios unos 14 decibelios peores que quienes no tenían esa disfunción.

OXIGENOTERAPIA HIPERBÁRICA

Sin embargo, esa misma señal también podría tener utilidad para seleccionar mejor a los pacientes que pueden beneficiarse de la oxigenoterapia hiperbárica. Según el Instituto Español de Medicina Hiperbárica, esta terapia consiste en respirar oxígeno en altas concentraciones dentro de una cámara cerrada a presiones superiores a la atmosférica y se ha utilizado en otorrinolaringología como tratamiento complementario en distintas patologías, entre ellas la sordera súbita idiopática.

El instituto explicó que este tratamiento aumenta la cantidad de oxígeno disuelto en la sangre y mejora su transporte a tejidos dañados. En el ámbito de la otorrinolaringología, apunta que la oxigenoterapia hiperbárica se emplea como terapia adyuvante a los corticoesteroides en la sordera súbita idiopática, con mejores resultados cuando se inicia dentro de las dos primeras semanas desde la aparición de los síntomas.

En el estudio publicado en Scientific Reports, entre los pacientes con disfunción del canal semicircular posterior, quienes recibieron oxigenoterapia hiperbárica "presentaron mejores umbrales auditivos posteriores al tratamiento que quienes no la recibieron". Los autores observaron "mejoras significativas" en varias frecuencias analizadas.

En la práctica, el hallazgo podría aportar una herramienta para "afinar el pronóstico y personalizar la atención médica". Dicho de forma sencilla, si una prueba del equilibrio muestra que el daño en el oído interno es más amplio, los especialistas podrían identificar mejor qué pacientes tienen más riesgo de recuperar peor la audición y valorar de forma más precisa si conviene añadir oxigenoterapia hiperbárica.