Así lo concluye una investigación de un equipo del Instituto de Salud Carlos III (Isciii) publicada en la revista ‘Biomedicine & Pharmacotherapy’ sobre personas coinfectadas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y el virus de la hepatitis C (VHC) y cuyos primeros firmantes son los investigadores del Centro Nacional de Microbiología del Isciii e integrantes del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Infecciosas (Ciberinfec) Rubén Martín y Ana Virseda, según precisó este martes el Ministerio de Ciencia e Innovación en un comunicado.

El estudio analizó a personas con VIH que se curaron de la infección por el virus de la hepatitis C y, según el Isciii, los resultados permitieron identificar proteínas cuya "alteración" se relaciona con un “aumento del riesgo de problemas hepáticos” y que podrían utilizarse como biomarcadores para “detectar de manera precoz” enfermedades como la esteatosis hepática, una afección frecuente en pacientes infectados por el VHC, que contribuye a la aparición de formas más graves de enfermedad hepática, puede ser asintomática y cursar con síntomas leves y también puede derivar en problemas graves como la cirrosis o el cáncer hepático.

Por su parte, el VIH puede acelerar el proceso de desarrollo de esta enfermedad, por lo que los pacientes coinfectados con ambos virus, VIH y VHC, pueden tener “más riesgo de sufrir complicaciones en el hígado”, según el Isciii.

En su trabajo, el equipo de investigadores, coordinado desde la Unidad de Infección Viral e Inmunidad del Centro Nacional de Microbiología (CNM), se centró en el estudio de los puntos de control inmunitario, un mecanismo de regulación del sistema inmunológico que permite que la respuesta inmunitaria contra una infección “no sea excesiva y no dañe células sanas”.

ESTUDIO

Bajo la dirección de los investigadores del Isciii María Ángeles Jiménez y Salvador Resino, en colaboración con grupos clínicos de diferentes hospitales de la Comunidad de Madrid, los autores de este trabajo confirmaron en personas con VIH que se curaron de la infección por el VHC que la expresión de varias proteínas de punto de control inmunitario está “elevadas” en plasma, lo que, a su juicio, “se correlaciona con la aparición y progresión de la esteatosis hepática cinco años después”.

Los resultados se obtuvieron evaluando la “asociación” entre las proteínas de los puntos de control inmunitarios en plasma antes de la terapia antiviral para la hepatitis C, con el aumento del índice de esteatosis hepática cinco años después de la respuesta virológica sostenida, que indica la eliminación del VHC.

En el estudio se analizaron datos de 62 pacientes coinfectados por VIH y VHC que se sometieron a tratamiento antiviral y, según el Isciii, el 53% de los pacientes mostraron un aumento del índice de esteatosis hepática “desde el inicio hasta el final del seguimiento”.

Los niveles "más elevados" de las proteínas de control inmunitario BTLA, CD137(4-1BB), CD80, GITR, LAG-3 y PD-L1 antes de la terapia contra el VHC se asociaron con un "aumento a largo plazo" de este índice tras el éxito de la terapia contra el VHC, lo que, según los expertos, "sugiere que estas proteínas pueden actuar como biomarcadores predictivos para detectar de manera precoz el riesgo de progresión hacia la esteatosis hepáticas en pacientes coinfectados por VIH/VHC".

La investigadora María Ángeles Jiménez subrayó que se trata del primer artículo que se publica de un proyecto que tiene en marcha esta unidad de investigación y que en él se realizó el seguimiento durante un plazo “muy prolongado” de pacientes con VIH/VHC que se han curado de la hepatitis C.

“Concretamente, gracias a este estudio hemos identificado diversas proteínas que predicen qué pacientes van a incrementar sus niveles de esteatosis a largo plazo tras la eliminación del VHC”, abundó, al tiempo que defendió que existen “muy pocos” estudios de estas características “con un seguimiento temporal tan prolongado” y avanzó que éste “va a ser el primero de varios”.