Se trata de que, una vez que cada país candidato ha firmado el acta de adhesión a la UE, participe en las elecciones al Parlamento Europeo de 2004 sin esperar a que lo ratifique cada parlamento nacional de los Quince.

Esa propuesta pondría en marcha `de facto` la ampliación sin esperar a posibles inconvenientes en el camino, como el rechazo del pueblo irlandés a ratificar e Tratado de Niza que establece el nuevo reparto de poder de una UE de 27 miembros.

El ministro de Asuntos Exteriores, Josep Piqué, ha matizado en rueda de prensa que la oposición más dura ha sido la expresada por el canciller alemán, Gerhard Schroeder, mientras que el presidente francés, Jacques Chirac, se ha mostrado dispuesto a que el documento incluya una referencia a que las negociaciones deben concluir "lo antes posible", aunque sin fijar fecha.

Los argumentos oficiales a favor y en contra d fijar fecha son, según Piqué, los siguientes: Alemania se opone porque ello desincentivaría los esfuerzos de los doce países candidatos, mientras que el resto de socios, y España también, creen que "es bueno lanzar el mensaje" de que ya hay fecha y que incluso podrían participar en las Elecciones al Parlamento Europeo de 2004. Supondría, ha dicho el ministro, un "aliciente" para los países candidatos.

Fuentes oficiales españolas admiten, sin embargo, que en la postura de Schroeder está pesando mucho ambién su apuesta para que haya una moratoria de siete años a la libre circulación de trabajadores de los países que van a entrar en la ampliación. Una postura apoyada por Austria cuyo canciller, Wolfgang Schussel, sin embargo, no se ha mostrado esta mañana tan duro como Schroeder en su oposición al calendario de ampliación.

Con todo, el debate de la fecha en el seno de la `cumbre` de jefes de Estado y de gobierno ha quedado esta mañana parcialmente eclipsado por la explicación que ha ofrecido el primr ministro irlandés, Bertie Ahern, a sus socios comunitarios sobre la victoria del `no` en el referéndum para ratificar la adhesión al Tratado de Niza.

Ahern ha negado que el `no` de su país suponga un rechazo sin matices a la ampliación (de hecho, varios de los partidarios del `no` han aclarado que quieren ampliación). Lo que ha ocurrido, en palabras de Piqué, es que se ha dado un cruce de "sentimientos" de diferente origen que han desembocado en ese resultado.

Lo que sí han dejado claro los catrce mandatarios de la UE a Ahern es que "no cabe ningún tipo de renegociación del tratado", según ha explicado el ministro español a los periodistas.

Piqué ha reconocido que, según la Constitución irlandesa, "razonablemente tiene que haber" otro referéndum que diga `sí`, pero no hay fecha. Los socios comunitarios le han manifestado a Bertie Ahern su "comprensión" y van a buscar una fórmula que permita ratificar el Tratado de Niza por parte de Irlanda "en tiempo y forma".