La investigación, publicada en la revista científica ‘Acta Ophthalmologica’, apunta a que esa variación podría deberse a otros factores clínicos o asistenciales, como infecciones, enfermedad pulmonar, oxigenoterapia o diferencias en la supervivencia de los recién nacidos más prematuros.

La retinopatía del prematuro afecta al desarrollo de los vasos sanguíneos de la retina y "puede provocar ceguera permanente si no se detecta y trata a tiempo", según el trabajo. El riesgo aumenta cuanto más prematuro es el nacimiento y también "puede estar relacionado con tratamientos como la oxigenoterapia".

La profesora del Departamento de Neuromedicina y Ciencia del Movimiento de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología Dordi Austeng explicó que "las diferencias entre hospitales resultaban difíciles de entender", ya que la proporción de bebés prematuros que desarrolla esta enfermedad y necesita tratamiento debería ser similar en todo el país.

Para comprobar si esa variación podía deberse al criterio de los especialistas, el equipo evaluó a los 15 oftalmólogos que examinan a bebés prematuros en Noruega y deciden si necesitan tratamiento. Los médicos completaron una prueba a través de una plataforma web diseñada con la colaboración de colegas de Estados Unidos.

RESULTADO CONTRARIO A LO ESPERADO

El resultado fue contrario a lo esperado. Los oftalmólogos de las regiones donde más bebés recibían tratamiento fueron, precisamente, los más restrictivos a la hora de diagnosticar los casos de retinopatía del prematuro que requerían intervención.

“Este es exactamente el resultado contrario al que esperábamos si los oftalmólogos hubieran estado sobretratando a los niños”, señaló Austeng, en declaraciones recogidas por la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.

Los autores sostienen que, con los datos actuales, las diferencias entre hospitales probablemente no se explican por una variación en el diagnóstico de la retinopatía del prematuro que requiere tratamiento. Por ello, el grupo investigador continuará analizando información de la Norwegian Neonatal Network, que reúne registros sobre enfermedades de recién nacidos y los tratamientos que reciben.

Entre las posibles causas que ahora se estudiarán figuran las diferencias en la supervivencia de los bebés más prematuros, la incidencia de infecciones, la presencia de enfermedad pulmonar o el uso de oxigenoterapia, factores que pueden influir en la aparición y gravedad de esta enfermedad visual.

El estudio, lleva por título ‘Inter-observer variability is unlikely to explain regional differences in retinopathy of prematurity in Norway’.