Investigadores del proyecto Neuropsychological Evaluation and Rehabilitation in Multiple Sclerosis (NEuRoMS), liderado por el profesor de Psicología Clínica y Neuropsicología Roshan das Nair, uno de los principales especialistas europeos en rehabilitación cognitiva para personas con esclerosis múltiple, y desarrollado con la participación de especialistas de universidades de Nottingham, Kent y Cardiff y centros sanitarios del Reino Unido, evaluaron la viabilidad de incorporar la rehabilitación cognitiva a la atención rutinaria de las personas con esclerosis múltiple. Así fue comunicado en el registro internacional de ensayos clínicos Isrctn, reconocido por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El trabajo, impulsado por el Nottinghamshire Healthcare NHS Trust, parte de una realidad poco conocida fuera del ámbito clínico: los problemas cognitivos afectan hasta al 70% de las personas con esclerosis múltiple y pueden traducirse en dificultades de memoria, atención, concentración o resolución de problemas. Estas alteraciones repercuten en el estado de ánimo, el rendimiento laboral, las relaciones sociales y la calidad de vida de los pacientes.

Los problemas de memoria, atención y planificación asociados a la esclerosis múltiple pueden detectarse y abordarse de forma sistemática en los servicios de neurología, con el objetivo de preservar la autonomía, la participación social y la capacidad laboral de los pacientes, según este informe.

Con el objetivo de dar respuesta a esta necesidad, los investigadores desarrollaron una ruta asistencial específica que combina herramientas de cribado cognitivo, evaluación neuropsicológica e intervenciones dirigidas a ayudar a los pacientes a gestionar mejor estas dificultades en su vida cotidiana.

La investigación incluyó una fase de observación sobre la incorporación de estas evaluaciones en la práctica clínica habitual y un ensayo multicéntrico con 60 personas con esclerosis múltiple y alteraciones cognitivas leves. Los participantes recibieron bien la intervención diseñada por el proyecto o bien la atención convencional, mientras los investigadores analizaban la viabilidad de aplicar este modelo de forma más amplia.

OBSTÁCULOS, NECESIDADES Y MEJORAS

Asimismo, el equipo realizó entrevistas con pacientes, profesionales sanitarios y responsables de la intervención para identificar obstáculos, necesidades y posibles mejoras en el programa antes de poner en marcha un estudio definitivo de mayor dimensión.

Según los autores, los resultados mostraron que este enfoque es factible y proporcionan la base necesaria para desarrollar ensayos clínicos más amplios que permitan determinar con precisión su eficacia clínica y su relación coste-beneficio. El propósito final es facilitar una futura implantación en los servicios de neurología.

Más allá de los aspectos científicos, el estudio lanza un mensaje con importantes implicaciones sociales. Los investigadores recordaron que la esclerosis múltiple no solo provoca problemas de movilidad o fatiga, sino que puede afectar a capacidades esenciales para estudiar, trabajar, organizar tareas domésticas o mantener una vida independiente.

Por ello, la detección temprana de los síntomas cognitivos y el acceso a estrategias de rehabilitación podrían contribuir a preservar durante más tiempo la autonomía y la participación social de las personas con esclerosis múltiple, un colectivo para el que la atención a estos síntomas se ha convertido en una de las principales prioridades de investigación.

Finalmente, el proyecto NEuRoMS propone que la evaluación de la memoria, la atención o la capacidad de planificación deje de ser una actuación puntual y pase a formar parte del seguimiento habitual de la enfermedad, situando los llamados "síntomas invisibles" de la esclerosis múltiple en el centro de la atención sanitaria.

PROCESO INDIVIDUALIZADO

Por su parte, y en su condición de director del Centro Noruego de Tecnologías Digitales para la Rehabilitación, un consorcio integrado por Sintef (centro noruego de investigación aplicada), la Universidad de Oslo, la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología y el Hospital St. Olav, Roshan das Nair defendió que "la rehabilitación debe formar parte de la atención a la esclerosis múltiple desde el mismo momento del diagnóstico y no reservarse únicamente para fases avanzadas de la enfermedad".

Según explicó, este concepto va mucho más allá de la fisioterapia o del ejercicio físico, ya que implica un proceso individualizado para ayudar a cada persona a adaptarse a los cambios que provoca la enfermedad, desarrollar estrategias de compensación y mantener el mayor grado posible de autonomía.

Das Nair sostuvo que el objetivo de la rehabilitación moderna es "maximizar la independencia, la participación social y la calidad de vida de las personas con esclerosis múltiple". También destacó el papel creciente de las tecnologías digitales para detectar de forma temprana dificultades cognitivas relacionadas con la memoria, la atención o la planificación y facilitar intervenciones más personalizadas.