El campeonato, que se disputa en Ottawa (Canadá) desde el pasado 9 de septiembre y concluirá en la madrugada de este domingo - teniendo en cuenta cuándo acabará la final masculina-, sirvió para confirmar que España ha subido un peldaño en la historia de los Mundiales femeninos, puesto que fue octava en Saint Étienne 1990, décima en Stoke Mandeville 1994, séptima en Hamburgo 2018 y octava en Dubái 2023 (este último se retrasó un año para no hacerlo coincidir con el Mundial de fútbol disputado en Catar en 2022).

Poco antes, la selección española masculina consiguió la séptima plaza en la capital canadiense tras vencer a Polonia por 80-55 con 14 puntos de Pincho Ortega y 12 de Pablo Zarzuela, quien jugó su último partido con la camiseta de España tras un laureado palmarés en el que figuran el oro europeo de Sarajevo 2026, la plata paralímpica de Río 2016, las platas europeas de Walbrzych 2019 y Róterdam 2023, y los bronces europeos de Nazaret 2011 y Fráncfort 2013.

EL CAMINO PREVIO

El combinado femenino español debutó en Ottawa con derrota ante una de las selecciones favoritas para el oro, Canadá, que ganó por 51-76 (con 17 puntos y 11 rebotes para Isa López) y después selló su victoria más temprana jamás conseguida en los Mundiales al derrotar a Brasil por 63-70 (con 29 puntos y 14 asistencias de Bea Zudaire).

Posteriormente, las pupilas de Víctor Ramos perdieron ante Gran Bretaña por 85-54 (con 13 puntos de López y 12 puntos, 7 rebotes y 11 asistencias de Zudaire), vencieron por primera vez en la historia a China por 44-41 (18 puntos y 13 rebotes de López, y 16 puntos de Zudaire) y finalizaron la fase de grupos doblegando a Australia por 50-55 (15 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias de Zudaire).

Así pues, España concluyó tercera en el Grupo B y se midió en cuartos de final ante Países Bajos, segunda del Grupo A. La misión de pelear por las medallas se antojaba muy complicada ante una selección neerlandesa que había ganado el oro paralímpico en París 2024, mundial en Hamburgo 2018 y Dubái 2023, y europeo en Tenerife 2017, Róterdam 2019, Madrid 2021, Róterdam 2023 y Sarajevo 2025.

Aunque las neerlandesas llegaron a Ottawa invictas internacionalmente desde hace nueve años, perdieron el pasado domingo en la fase de grupos del Mundial de Ottawa contra Estados Unidos por 81-73 tras una prórroga. Sin embargo, España no pudo dar la campanada en cuartos de final y cayó por 75-38 (15 puntos de Zudaire).

Así pues, la selección española afrontó la última fase de Ottawa con dos partidos entre los equipos que acabarían entre el quinto y el octavo puesto. Primero, España venció a Japón por 67-46 (con 17 puntos y 12 rebotes de Vicky Vilariño, y 15 puntos, 8 rebotes y 15 asistencias de Zudaire).

PRECEDENTES

El combinado nacional afrontó en la madrugada de este sábado su último partido en la pista de la Universidad de Carleton, en Ottawa, contra China, que esclarecería los puestos quinto y sexto del Mundial. Entonces, España ya ha había hecho historia porque nunca antes había llegado tan lejos en una cita mundialista, independientemente del resultado contra las chinas.

Antes de Ottawa, ambas selecciones solo se habían enfrentado en tres ocasiones, siempre con victoria china: 29-46 en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020, 66-49 en el Mundial de Dubái 2023 y 64-38 en los Juegos Paralímpicos de París 2024. Pero el precedente más cercano fue el del pasado lunes, cuando España se impuso en la capital canadiense por 44-41 para firmar su pase a los cuartos de final.

Independientemente del resultado, China frenaría su progresión mundialista, puesto que fue octava en Birmingham 2010, séptima en Toronto 2014, cuarta en Hamburgo 2018 y subcampeona en Dubái 2023. Además, subió al podio paralímpico de Tokio 2020 (plata) y París 2024 (bronce), tras su irrupción en la escena internacional por primera vez fuera de Asia en los Juegos de Pekín 2008, donde consiguió el séptimo puesto.

Sobre el parqué de la Universidad de Carleton rodarían dos de las jugadoras con mejores estadísticas en Ottawa: la española Bea Zudaire, segunda mejor asistente (8,6 de media por partido), tercera en tiros libres convertidos (2,4 por encuentro) y octava en puntos (16,0), y la china Xuemei Chang, segunda en rebotes (10,0), quinta en canastas anotadas de dos puntos (8,3) y séptima en puntos (17,9). Además, la china Suiling Lin era la primera en asistencias (9,1).

DOMINIO DE CHINA

El duelo nada tuvo que ver al de la fase de grupos y fue dominado claramente por China. España solo pudo ponerse por delante en el marcador tras una canasta de Zudaire a los tres minutos (4-2), pero encajó después un parcial de 0-16, en medio del desacierto en el ataque por dificultades para hilvanar jugadas que acabaran en canasta ante la presión a toda pista de las asiáticas para la salida del balón y de las lagunas defensivas que dejaban huecos para que anotaran las rivales, especialmente Meimei Zhang.

El electrónico ya reflejaba 6-20 al finalizar el primer cuarto, merced a un 75% de acierto en los tiros de campo de las chinas, por un 27% de las españolas.

El segundo cuarto sirvió para agrandar la brecha. España echaba de menos la brújula ofensiva de Zudaire, más desdibujada de lo habitual, mientras las asiáticas también acertaban con tiros exteriores, así que el encuentro ya estaba muy desigualado al descanso (16-40), con un 73% de acierto en lanzamientos de campo para las chinas -que también dominaban los rebotes- y un 38% para las españolas.

La segunda parte resultó más emparejada, con Víctor Ramos probando diferentes quintetos. La desventaja se acercó a la treintena de puntos al acabar el tercer periodo (27-56).

Con todo ya decidido, jugadoras menos habituales tuvieron minutos en el último cuarto, que ganó parcialmente España por 17-11, pero el marcador se quedó en el definitivo 44-67. En España destacaron Bea Zudaire (17 puntos y 8 asistencias) e Isa López (15 puntos y 5 rebotes).

A pesar de la derrota, la selección española dio un paso hacia arriba en su escalada en la élite del baloncesto femenino en silla de ruedas. Las 12 jugadoras de Ottawa fueron Lourdes Ortega y Sara Revuelta (clase 1,0); Laura Ugarte (1,5); Lucía Ramo (2,0); Carmen Hernández (2,5); Bea Zudaire y Naiara Rodríguez (3,0); Vicky Vilariño, Michell Navarro, Irene Basoco y Lara Arenós (4,0), e Isa López (4,5).

UN POCO DE HISTORIA

La selección española femenina disputó su primer Mundial en Saint Étienne 1990, donde acabó octava y última tras encadenar derrotas en todos los partidos, y fue décima y también última en Stoke Mandeville 1994, con todos sus compromisos perdidos y con diferencias abultadas en el marcador (por ejemplo, 62-20 contra Estados Unidos).

España tuvo que esperar 24 años después para volver a un Mundial, el de Hamburgo 2018, donde consiguió su primera victoria mundialista ante Brasil (41-40) y después venció a Australia (48-43) para acabar con un tercer triunfo en el duelo por el séptimo y octavo puesto ante Francia (43-34). Además, la base Sonia Ruiz resultó elegida para el quinteto ideal, como ya ocurrió en los Europeos de Wetzlar 2007 y Stoke Mandeville 2009.

Al año siguiente, España se acercó más que nunca a las medallas con el cuarto puesto en el Europeo de Róterdam 2019, lo que supuso la primera clasificación histórica por méritos propios para unos Juegos Paralímpicos, los de Tokio 2020, donde acabó octava.

El primer momento dulce se materializó tres meses después de Tokio 2020 al lograr la medalla de bronce en el Europeo de Madrid 2021, entonces el mayor éxito de España en baloncesto femenino en silla de ruedas, puesto que nunca antes había logrado una medalla en la máxima categoría continental.

En el Mundial de Dubái 2023 también hubo otras tres victorias españolas (70-65 contra Canadá, 52-60 ante Australia y 49-34 frente a Brasil) y el equipo nacional recibió el premio al juego limpio. Dos meses después, España revalidó la medalla de bronce en el Europeo de Róterdam 2023.

París 2024 sirvió para repetir la octava plaza paralímpica lograda en la capital japonesa y el año pasado llegó el tercer bronce europeo consecutivo en Sarajevo 2025.

En Ottawa 2026, España acaba de firmar varios hitos históricos en un Mundial: el mejor puesto (sexto), la mayor cantidad de victorias (cuatro), el triunfo más temprano (en el segundo partido) y la sensación de haber estado más cerca que nunca de llegar a las semifinales y, por tanto, de pelear por las medallas.