Según informó este jueves el CNIC, el melanoma, el cáncer de piel más agresivo, no siempre está causado por la exposición al sol. De hecho, el melanoma más frecuente en países de África, Asia y América Latina es el melanoma acral, que no tiene que ver con el sol.

Pero este cáncer se estudió poco porque representa una proporción muy baja de los casos de este tumor en personas de origen europeo. Un estudio abordó en la revista ‘Nature’, por primera vez, la genética del melanoma acral en población en México.

Las autoras del estudio estimaron que solo el 1% de las muestras que hay en bases de datos, indispensables para investigar genes implicados en cáncer y su interacción con el ambiente, y para mejorar los tratamientos, son de personas de origen latinoamericano.

El problema afecta a poblaciones no europeas en general. En este sentido, señaló la autora principal del trabajo, Carla Daniela Robles-Espinoza, “más del 80% de las muestras en ‘The Cancer Genome Atlas’, un proyecto internacional de estudio genómico de 30 tipos de cáncer, se clasificaron como de ascendencia europea”.

POBLACIÓN EUROPEA

A esto añadió que el mencionado estudio del 2023, el 70% de las líneas celulares comúnmente utilizadas en investigación de cáncer son de ascendencia europea, “aunque esto va mejorando”.

“Para aprender a tratar el cáncer en distintas poblaciones necesitamos estudiar genómicamente pacientes de ancestría y procedencia geográfica distintas”, aseguró Robles-Espinoza.

“El cáncer se origina y desarrolla tanto por factores genéticos, que varían dependiendo de la población, como por exposiciones ambientales, que también varían con la localización geográfica; por eso es muy importante tener representación de pacientes de diferentes orígenes en bases de datos”, agregó.

Su estudio en ‘Nature’ puso de relieve la poca diversidad genética en los repositorios globales de muestras, y “la relativa falta de estudios sobre melanoma acral”, el tipo de melanoma más reportado en algunos países de ingresos bajos y medios.

MELANOMA

El melanoma acral, como todos los tipos de melanoma, es un cáncer de los melanocitos, las células que producen el pigmento que da color a piel, ojos y cabello. Pero mientras el melanoma más habitual en Europa aparece en zonas expuestas al sol, como brazos y piernas, el acral se da en la planta de los pies, la palma de las manos y bajo las uñas, y no se asocia a la luz solar.

El estudio en ‘Nature’ descubrió alteraciones genéticas que son específicas del melanoma acral. Los autores estudiaron melanomas de casi un centenar de pacientes mexicanos e identificaron “los genes que estaban más frecuentemente mutados, y las regiones del genoma que presentaban alteraciones”, explica Robles-Espinoza.

Así, los científicos concluyeron que el melanoma acral podría tener su origen en distintos tipos de melanocitos, y que, en función de ello, sus alteraciones genéticas serían distintas. Hallaron que los pacientes con ascendencia europea tenían más probabilidad de tener mutado el gen BRAF, un resultado importante porque hay tratamientos dirigidos especialmente a este gen.