La enfermedad, conocida como “la enfermedad de las mil caras” por la variedad de síntomas con los que puede manifestarse, provoca alteraciones de la visión, problemas motores y pérdida de sensibilidad, pero también síntomas menos visibles como fatiga, dificultades de concentración o alteraciones del estado de ánimo.

Según los datos recogidos por el CaixaResearch Institute, cada año se diagnostican en España alrededor de 1.900 nuevos casos. La mayoría aparecen entre los 20 y los 40 años y cerca del 70% corresponden a mujeres.

Una de las personas que convive con la enfermedad es Núria García, de 51 años, que recibió el diagnóstico en 2017 después de comenzar a sufrir un entumecimiento en el pulgar derecho que progresivamente se extendió a la mano, el antebrazo y el resto del lado derecho del cuerpo.

“Fue un shock”, recordó García, quien explicó que en aquel momento desconocía la enfermedad y no tenía ninguna persona cercana que la padeciera. Tras el diagnóstico, los corticoides permitieron controlar el brote inicial y durante años pudo mantener una vida normal, hasta que la enfermedad evolucionó hacia una forma progresiva.

La neuróloga del Centro de Esclerosis Múltiple de Cataluña (Cemcat), en el Hospital Universitario Vall d’Hebron de Barcelona, Ana Zabalza, explicó que durante años la atención se centró principalmente en los brotes inflamatorios, pero que actualmente se sabe que también existe “una pérdida progresiva de neuronas desde fases tempranas de la enfermedad”.

“Todavía no sabemos tratar correctamente la progresión y la neurodegeneración”, señaló Zabalza, que destacó que la fatiga afecta a la mayoría de las personas con esclerosis múltiple y puede llegar a ser “muy invalidante”.

El Cemcat ofrece atención integral a las personas con esclerosis múltiple mediante un equipo formado por neurólogos, fisioterapeutas, psicólogos, logopedas, personal de enfermería especializado y profesionales de rehabilitación. Para García, el contacto con otras personas que atraviesan experiencias similares también ha sido “importante para afrontar la enfermedad”. “Cuando vienes aquí no hace falta hablar. La gente te ve y ya sabe cómo te sientes”, explicó.

Mientras tanto, la investigación busca nuevas estrategias para abordar tanto la inflamación como el daño neurológico. El doctor Gabriel Rabinovich, que lidera uno de los grupos de investigación del CaixaResearch Institute, trabaja en el estudio de las “galectinas”, una familia de proteínas que intervienen en la regulación de la inflamación.

“La esclerosis múltiple tiene un trasfondo inflamatorio que la convierte en un territorio donde la inmunoterapia tiene mucho que decir”, afirmó Rabinovich.

Otra de las líneas que se están explorando son las terapias CAR-T, desarrolladas inicialmente en el ámbito de la oncología. Estas terapias modifican genéticamente células inmunitarias del propio paciente para actuar sobre mecanismos implicados en la respuesta inflamatoria.

Zabalza consideró especialmente interesante la posibilidad de que estas terapias puedan actuar sobre la inflamación dentro del cerebro y “resetear” el sistema inmunitario. No obstante, advirtió de que “todavía existen incógnitas sobre sus efectos adversos a largo plazo, la duración de sus efectos y su coste”.

Aunque la esclerosis múltiple continúa sin cura, la especialista recordó que el tratamiento de la enfermedad ha cambiado en las últimas décadas y que actualmente existe “un amplio abanico de terapias, muchas de ellas de alta eficacia”, que permiten controlar mejor los brotes y la inflamación.

Para García, los avances científicos representan también una esperanza de futuro. “Da mucha tranquilidad y mucha fe pensar que van a salir cosas nuevas que van a curar a la gente, que todo va a ir a mejor”, afirmó.