La aplicación de estimulación multisensorial combinando estímulos visuales y olfativos "mejora la actividad cerebral y la conectividad funcional en pacientes con trastornos de conciencia, una de las formas más severas de discapacidad neurológica, abriendo nuevas vías para la rehabilitación" en estos cuadros clínicos, según las conclusiones de un estudio neurológico firmado por un equipo de la Hangzhou Dianzi University, con colaboración clínica del Beijing Tiantan Hospital (China).

El trabajo, publicado en la revista 'Brain Sciences', analizó el efecto de este tipo de neuroestimulación en personas en estado vegetativo o con mínima conciencia mediante técnicas de electroencefalografía (EEG), que permiten medir la actividad y la comunicación entre distintas regiones del cerebro.

El estudio se centró en personas con trastornos de conciencia, una de las formas más graves de discapacidad neurológica. En concreto, analiza dos situaciones clínicas: el estado vegetativo, en el que el paciente está despierto pero no muestra signos de conciencia ni respuesta intencional, y el estado de mínima conciencia, donde existen respuestas muy limitadas pero detectables, como seguir estímulos con la mirada o reaccionar a sonidos. Estos cuadros suelen ser consecuencia de un daño cerebral severo, como traumatismos, ictus o falta de oxígeno tras una parada cardiorrespiratoria.

Los resultados demostraron que la estimulación multisensorial "incrementa la eficiencia de las redes neuronales y favorece la transmisión de información en el cerebro, lo que sugiere una reactivación funcional de circuitos que permanecen alterados en este tipo de pacientes". Además, identificaron una "relación directa entre el grado de respuesta cerebral y el nivel de conciencia, de modo que los pacientes con mayor capacidad de respuesta presentaron mejoras más evidentes en la conectividad cerebral tras la estimulación".

Uno de los hallazgos más relevantes, validado por la British Neuro-Oncology Society, es que la combinación de estímulos (en lugar de la estimulación aislada) genera "un mayor impacto en la actividad cerebral, lo que apunta a la importancia de enfoques integrados en el diseño de estrategias de rehabilitación neurológica".

Este tipo de intervención se enmarca en el campo de la neuroestimulación no invasiva, "una línea de investigación en crecimiento que busca modular la actividad cerebral mediante estímulos externos con el objetivo de recuperar funciones dañadas o deterioradas", según el equipo científico chino.

Aunque los autores advirtieron de que se trata de resultados preliminares y que serán necesarios estudios con mayor tamaño muestral y seguimiento a largo plazo, los datos apuntaron a "un potencial relevante de estas técnicas para mejorar la funcionalidad cerebral en situaciones de discapacidad severa".

REORGANIZACIÓN DE REDES NEURONALES

Este hallazgo terapéutico reforzó la idea de que "la estimulación dirigida puede contribuir a reorganizar las redes neuronales y favorecer procesos de recuperación, incluso en estados clínicos tradicionalmente considerados de muy baja respuesta terapéutica".

En este contexto, la investigación analiza si la neuroestimulación multisensorial —combinando distintos estímulos— puede reactivar la actividad cerebral en estos pacientes. Los resultados sugieren que este tipo de estimulación mejora la conectividad entre regiones del cerebro, lo que abre nuevas vías para la rehabilitación en situaciones donde las opciones terapéuticas son muy limitadas y la recuperación funcional es especialmente compleja.

El estudio analizó cómo la estimulación multisensorial influye en la conectividad funcional del cerebro en pacientes con trastornos de conciencia, mediante la aplicación de estímulos visuales, olfativos y su combinación. Para ello, los investigadores compararon la actividad cerebral de pacientes en estado de mínima conciencia y en estado vegetativo, observando "diferencias significativas en la forma en que se comunican las distintas regiones del cerebro".

La combinación de estímulos, frente a la estimulación aislada, mejoró de forma más clara la conectividad funcional, lo que sugiere que la estimulación multisensorial favorece una mayor transmisión de información en el cerebro. En concreto, los autores señalaron que este tipo de estimulación no solo activa las áreas directamente implicadas en el procesamiento de los estímulos, sino que también facilita la comunicación con otras regiones no estimuladas, lo que refleja un efecto doble: por un lado, una activación local y, por otro, una mejor coordinación global de las redes cerebrales.

El informe concluyó que es necesario ampliar el número de pacientes sometidos a este tipo de terapias y también llevar a cabo estudios a largo plazo que permitan evaluar el impacto sostenido de la estimulación multisensorial en la recuperación de la conciencia.