Según informaron fuentes del Vaticano, el Papa recibió en la Sala Clementina a unos 150 deportistas, entrenadores y responsables italianos de Special Olympics que participaron en los Juegos Mundiales de Invierno Turín 2025, a quienes trasladó su aprecio por el valor educativo del deporte y su capacidad para favorecer la inclusión social.

León XIV afirmó que el mundo necesita personas como los atletas de Special Olympics, ya que "demuestran con el ejemplo que el camino de compartir y amar es el único que conduce verdaderamente a la felicidad y la paz". Asimismo, aseguró que su testimonio constituye una referencia para toda la sociedad.

Special Olympics es un movimiento deportivo internacional para personas con discapacidad intelectual que promueve la inclusión y la participación social a través del deporte y que cuenta con cerca de cinco millones de atletas en más de 190 países.

El Papa recordó también su afición al deporte y defendió que esta actividad "educa a las personas en valores nobles y auténticos". Además, señaló que la práctica deportiva implica esfuerzo, perseverancia, lealtad, confianza, apertura, espíritu de equipo y valentía, valores que, a su juicio, los deportistas con discapacidad intelectual transmiten de una manera "verdaderamente especial".

SUPERAR DIFERENCIAS

Durante su intervención, evocó además unas palabras pronunciadas por el papa Francisco en 2017 ante miembros de Special Olympics, cuando definió el deporte como "uno de esos lenguajes universales" capaces de superar diferencias culturales, sociales, religiosas y físicas y de unir a las personas en torno a objetivos comunes.

Por último, agradeció a los deportistas "la alegría genuina" que transmiten y el "mensaje positivo" que encarnan, al tiempo que animó a atletas, entrenadores y colaboradores a continuar promoviendo el deporte como herramienta de inclusión, participación y dignidad.

Por su parte, la directora nacional de Special Olympics Italia, Alessandra Palazzotti, declaró a los medios vaticanos ante la audiencia que, cada día, Special Olympics "empodera a personas con discapacidad intelectual en todo el mundo, y escuchar que nuestro compromiso con el deporte como herramienta para la inclusión y la dignidad es reconocido por el Papa nos llena de orgullo y responsabilidad".