Según informaron este lunes los centros de investigación, esta valiosa información servirá para estudiar los ciclos de temperatura, los flujos de calor, los ciclos de polvo, y cómo las partículas de polvo interactúan con la radiación, lo que afecta tanto a la temperatura como al clima del planeta rojo.

Los resultados más destacados de este primer año acaban de publicarse en la revista ‘Nature Geoscience’. Entre ellos, son importantes las medidas que MEDA ha realizado de la intensidad de la radiación solar, así como el estudio de las formaciones de nubes y los vientos locales, que podrían influir en el aterrizaje de la futura misión Mars Sample Return, que traerá muestras de Marte a la Tierra.

En este sentido, el investigador principal del instrumento MEDA, del CAB, INTA-CSIC, José Antonio Rodríguez-Manfredi, indicó que “estos datos, sin duda, ayudarán a los ingenieros a diseñar las futuras misiones, preparar a los astronautas, y concebir los hábitats que permitirán hacer frente a las duras condiciones de Marte”.

FUTURAS MISIONES

De hecho, el coinvestigador principal del instrumento en el Jet Propulsion Laboratory de NASA, Manuel de la Torre, apuntó que “MEDA está midiendo por primera vez los parámetros ambientales en el lugar donde presumiblemente se aterrice en el futuro. De ahí la importancia de estas medidas para el futuro”.

De hecho, el investigador del equipo del instrumento MEDA en el departamento de Cargas Útiles de INTA, Daniel Toledo, afirmó que "uno de los descubrimientos más sorprendentes durante este año sobre estas medidas ha sido el observar la formación de halos en Marte”.

Los halos, un fenómeno óptico en forma de anillo blanco o coloreado alrededor del Sol y típicamente producido por ciertas nubes, únicamente habían sido observados en la atmósfera terrestre.

Por ello, Toledo agregó que “este descubrimiento nos proporciona información clave acerca de las propiedades de las nubes en Marte". Por su parte, el investigador del CAB, Daniel Viúdez-Moreiras, señaló que "en Marte, el polvo en suspensión en la atmósfera es un factor que influye significativamente en la meteorología y en el clima”.

Asimismo, añadió que “el conocimiento detallado de los patrones de viento en superficie es necesario para comprender la meteorología y el clima del planeta, así como el proceso por el que se originan y desarrollan las tormentas de polvo". MEDA también está permitiendo validar observaciones realizadas desde satélite.

UN AÑO MARCIANO

El Rover Perseverance de la misión Mars 2020 de la NASA aterrizó con éxito cerca del borde occidental del cráter Jezero el 18 de febrero de 2021. Desde entonces, la misión se ha centrado en la búsqueda de indicios de posible vida pasada en Marte, así como en la realización de estudios ambientales actuales.

Durante este tiempo, el robot explorador también ha tomado un conjunto de muestras para su posible traslado a la Tierra en la próxima década. Perseverance también afronta el reto de entender mejor la dinámica atmosférica marciana en apoyo a la futura exploración de ese planeta, tanto tripulada como no tripulada.

Para ello, el Rover cuenta con el instrumento español MEDA, uno de los siete instrumentos a bordo, y con el que lleva a cabo una continua y precisa caracterización de los procesos físicos más relevantes en la capa más baja de la atmósfera marciana.

Los datos recibidos ponen de manifiesto una meteorología muy variable en Jezero, tanto espacial como temporalmente, que controla los cambios que se producen en la superficie marciana actual en el cráter.