Esta técnica desarrollada en Japón y comunicada por investigadores de la Universidad de Tokushima, planteó la foraminotomía lumbar endoscópica como "una alternativa menos invasiva a la fusión de vértebras para aliviar la compresión de raíces nerviosas".

La intervención fue relevante, porque planteó una alternativa "más sutil y menos agresiva" a la cirugía extensa de fusión vertebral en casos de pacientes previamente seleccionados por la posibilidad de realizar esta técnica, especialmente cuando la compresión nerviosa provoca dolor irradiado, pérdida de fuerza o alteraciones motoras como el pie caído.

El trabajo describe una foraminotomía lumbar endoscópica completa transforaminal realizada por fases y bajo anestesia local. Esta técnica amplió los forámenes, es decir, los canales por los que salen las raíces nerviosas de la columna, para aliviar la presión sobre los nervios sin fijar varios segmentos vertebrales mediante una fusión.

ESTRATEGIA SEGURA

Según los autores, “es una estrategia segura y muy eficaz para tratar la estenosis foraminal multinivel, incluso cuando está complicada por escoliosis degenerativa”. Añaden que este abordaje “centrado en el paciente, sin fusión vertebral, permitió una excelente recuperación clínica y neurológica, al tiempo que redujo al mínimo la alteración de su vida profesional y personal”, por lo que “representa una alternativa muy convincente a la cirugía extensa de fusión”.

El caso corresponde a un cirujano ortopédico de 70 años con estenosis foraminal lumbar en varios niveles y escoliosis degenerativa, que presentaba radiculopatía en la pierna derecha y pie caído. Esta última alteración dificulta levantar la parte delantera del pie y puede afectar de forma importante a la marcha.

Según el estudio, el pie caído se resolvió inmediatamente después de la primera cirugía. En el seguimiento realizado tres meses después de la última intervención, los déficits motores habían mejorado de forma marcada y el índice de discapacidad de Oswestry descendió del 12 al 8 %.

El paciente pudo volver a su actividad clínica al día siguiente de cada alta, mantuvo la gestión de su consulta privada sin interrupción y retomó la práctica del golf dos meses después de la última cirugía.

Cuando esa compresión causa síntomas, puede provocar dolor irradiado hacia glúteos y piernas, hormigueo, entumecimiento, debilidad muscular, pérdida de control muscular y limitaciones para caminar o mantenerse de pie.

En los casos más graves, la compresión nerviosa puede afectar de forma importante a la movilidad, reducir la tolerancia al ejercicio, disminuir la función física y deteriorar la calidad de vida. También puede ocasionar síntomas motores como debilidad en las piernas o pie caído.

No obstante, el trabajo corresponde a un único caso clínico, por lo que sus resultados no pueden extrapolarse de forma general a todos los pacientes con estenosis lumbar, escoliosis degenerativa o déficit motor.

DOLOR CRÓNICO Y DISCAPACIDAD

La importancia de esta intervención se entiende por el impacto funcional que puede tener la estenosis lumbar cuando comprime las raíces nerviosas. La American Academy of Orthopaedic Surgeons adviertió que, "cuando la presión sobre los nervios alcanza un nivel crítico, puede aparecer debilidad en una o ambas piernas e incluso pie caído", mientras que la American Association of Neurological Surgeons señaló que "el dolor de espalda y piernas puede limitar la actividad normal, deteriorar la calidad de vida y acompañarse de déficits neurológicos progresivos, como debilidad, entumecimiento o dificultad para caminar". En España, la Sociedad Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología (Secot) recordó "que la enfermedad degenerativa lumbar es una de las principales causas de dolor lumbar crónico y discapacidad en la población adulta".