Esa es la conclusión principal de un estudio realizado por siete investigadores pertenecientes a instituciones de Bélgica o Etiopía y publicado este miércoles en la revista ‘PLOS ONE’.

Aunque la malaria es una enfermedad prevenible y curable, sigue siendo un importante problema de salud pública, con casi la mitad de la población mundial en riesgo de contraer esa enfermedad transmitida por mosquitos.

África representa el 95% de los casos y el 96% de las muertes por malaria, con un número desproporcionado de esos fallecimientos en bebés y niños.

Los investigadores emplearon datos de una encuesta de indicadores de malaria llevada a cabo en 13 países del África subsahariana: Burkina Faso, Ghana, Guinea, Kenia, Liberia, Madagascar, Malí, Malaui, Mozambique, Nigeria, Sierra Leona, Senegal y Tanzania.

Las encuestas se realizaron entre 2015 y 2021 e incluyeron entrevistas con 74.976 padres o tutores. El estudio incluye datos de 60.541 niños de 6 a 59 meses.

En general, la prevalencia combinada de paludismo entre los niños del estudio fue de un 27,4%, con una variación de entre un 5,0% en Senegal y el 62,6% en Sierra Leona.

Las probabilidades de infección aumentaron con la edad y los niños mayores menores de cinco años tenían más riesgo de infectarse en comparación con los más pequeños.

Además, las probabilidades de infectarse con malaria se reducen entre los niños de familias más ricas (0,35 niños contagiados de media por cada menor sin la enfermedad), aquellos cuya madre cursó estudios primarios (0,78), los que residen en una vivienda mejorada (0,16) y los de comunidades con alto uso de mosquiteros tratados con insecticida (0,40).

Por el contrario, el riesgo aumenta entre los hijos de familias numerosas (1,35 niños contagiados por cada menor sin la enfermedad), que viven en zonas rurales (2,16) y con alta pobreza comunitaria (2,66).

Los autores concluyen que las mosquiteras tratadas con insecticida y las viviendas mejoradas son medios prometedores para prevenir la infección por malaria entre los niños, y que los hogares con pocos recursos y los que se encuentran en áreas rurales deben tener prioridad en cualquier distribución masiva de mosquiteras.