El trabajo, titulado 'Novel developments in retinal regeneration: Advances and future outlooks in stem cell therapy', liderado por el oftálmólogo Marco Zeppieri, del Hospital UNiversitario de Udine y de la Universidad de Triste (Italia), junto con otros expertos en oftalmología, afirma que "las terapias con células madre están dejando de ser una promesa lejana para iniciar su transición hacia tratamientos reales contra enfermedades como la degeneración macular asociada a la edad, la retinitis pigmentosa y la enfermedad de Stargardt".

Publicado en la revista 'World Journal of Stem Cells', este estudio de revisión científica recoge los avances de la última década en la obtención de células de la retina (como epitelio pigmentario y precursores de fotoreceptores) a partir de células madre humanas embrionarias y pluripotentes inducidas, y subraya que ensayos iniciales han mostrado seguridad y señales prometedoras de eficacia clínica, según se describe en el propio informe.

Los autores señalan que "la terapia con células madre ha pasado de ser una promesa distante a una realidad en avance que está destinada a transformar el cuidado retiniano", aunque advierten que aún persisten desafíos como la integración funcional duradera de las células trasplantadas, la tolerancia inmunitaria y la seguridad oncológica. Según el grupo investigador, conformado por especialistas de Italia, Nigeria y Reino Unido, "las plataformas innovadoras de entrega celular y las estrategias combinadas con edición genética y 'organoides bioingenierizados' abren el camino a terapias personalizadas y regenerativas".

ENSAYOS CLÍNICOS REALES

El estudio destaca que las asociaciones entre instituciones académicas, empresas biotecnológicas y agencias reguladoras serán clave para acelerar la aplicación clínica de estos tratamientos y, en última instancia, ofrecer opciones terapéuticas que podrían restaurar visión en pacientes que hasta ahora solo podían recibir tratamientos paliativos.

El informe detalla además que las terapias con células madre aplicadas a enfermedades de la retina han dado el salto a ensayos clínicos reales, en los que "el trasplante de células del epitelio pigmentario de la retina derivadas de células madre embrionarias ha demostrado un perfil de seguridad favorable, con supervivencia de las células implantadas y sin evidencias de crecimiento tumoral ni rechazo inmunológico grave", un punto clave para su futura aplicación clínica.

El trabajo también certifica que uno de los grandes avances recientes reside en cómo se implantan estas células. Frente a los primeros intentos, los investigadores están desarrollando "andamios biodegradables, membranas portadoras y dispositivos quirúrgicos de alta precisión que permiten colocar las células de forma más estable y favorecer su integración en el tejido retiniano". Estas estrategias buscan superar uno de los principales obstáculos del pasado: que las células trasplantadas no solo sobrevivan, sino que se organicen y funcionen de manera eficaz dentro de la retina dañada.

Por último, el estudio apunta a un futuro en el que la regeneración de la retina combinará células madre, edición genética y bioingeniería avanzada. El uso de herramientas como Crispr para corregir mutaciones causantes de la enfermedad, junto con el desarrollo de "organoides retinianos tridimensionales", abre la puerta a tratamientos cada vez más personalizados. No obstante, los autores advierten de que "todavía quedan retos importantes por resolver, como lograr una integración funcional duradera y garantizar la estabilidad genética a largo plazo, antes de que estas terapias puedan convertirse en una opción estándar para los pacientes".